とかくこの世は №７

世の中は、不思議がいっぱい充ちている。蝉がビュインビュゥイン唸りながら、庭を横切っていく。
「おかしな事もあるもんじゃ」とて、ふと見やると猫が咥えて得意満面で、歩いていく。
まるでスキップをするような浮いた気持ちが、全身にあふれている。
　猫は嬉しくても満面笑顔というわけにはいかないが、歩き方などで何となくその気持ちが分かる。
　そして、その顔つきをよくよく眺めれば、なんと大発見！
「猫の額ほど」といわれて、狭い事の例えでよく引き合いに出されるが、どうしてどうして言われるほど狭くはないぞ。むしろ犬の方が狭いと思う。
　コリー犬なんか、鼻ずらは長く顎はないし、額だってどこにあるやら分からない．皺を寄せて考える風情もなく「わたしゃこの世で、一番高貴なの」みたいに収まっているのは、片腹痛い。人間にだって猫なみの奴はいる。
　わらび座時代、一緒に「第三班」（秋田の山間部をまわっていた、小人数の編成）に、Ｓちゃんがいた。彼は、臼みたいな顔立ちで、額は極端に狭かった。皺が一本寄ればもうそれで余地がない。
　普通の人類は、眉間に皺を刻むといえば、平均三本から五本と相場は決まっている。彼は、人も良くまた物事を深く考える性質のひとだった。一本の皺を深くふかくきざみこんで、考える。
　あとの三本の皺はどこに！
　それは、深い謎に包まれたままで、未だ解明されてはいない。


また「猿は毛が三本足りない」とて、いかにも人間が賢いようなことがいわれているが、これもおかしい。
　まっとうに抗議できない人達が沢山いる。駅の階段なんかを降りていくと、頭の真ん中辺がすけている人たちが結構いる。
　この人達は、表立って声をあげることができない。抗議することができないから、自ずから口が尖がる。
「おれたちは、三本以上足りないが、猿より劣るというのか」と。だから、これらの人達は、みんな共通している。なんとなく、河童ににている。
　縄文時代以降、海人部（海辺で漁労していた）、川辺部（河のほとりで魚を捕っていた）、山人部、里人部などなど、住む場所によって生活、労働の形態が違っていた。
川辺に住む人「川辺、かわべ」が訛って「かっぱ」となったというのが、古代言語学の定説になっている。（こんな学問の分野なんてあったっけ？）
　この人達は、暑さ厳しいおりにでもカンカン照りの河原で魚を獲らなくては、生活が成り立たない。暑さを凌ぐのに笠を被った。
　被ると熱気が頭中に充満する。そこで笠の真ん中に大きな穴を掘りぬいて空気抜きとした。
　容赦なく日は降り注ぐ。笠の穴から川の水を注ぎながら労働に勤しんだ。長い年月の間に、そこは日に炙られて肌が露出するようになってしまった。いまでいう「職業病」である。
　だから、苛烈な太陽のもとで働くことが、やや少なかった女性にはこの症状は現れにくかった。

　その子孫で名高いのは、九州で語り継がれている「柴天」（しばてん）である。相撲が滅法好きな小童子で、川辺に来る子供たたちをみかけると「相撲しょうばい、しようばい」と誘っては、大汗を掻いてひとしきり楽しむ。
　満足すると、川に潜って魚を沢山獲ってきて「これ持って帰ってけろ」とお土産にくれた。なんとも愉快な河童である。
　もう一方は、江戸の「おいてけ堀」。多分、深川あたりに在ったのだと思う。
　釣り人が、釣った魚を魚篭に入れて帰ろうとすると「おいてけーおいてけー」とくぐもった声で呼びかける。
　やがて長い手が空中から現れて、魚篭の中の魚を鷲掴みにして消えていく。これは多分深川芸者に入れ揚げて、スッテンテンになった子孫に違いなかろう。