28年前の今日・佐賀商と戦った

　28年前の今日・81年5月30日に佐賀商と練習試合を行った。

　なぜ我々のような弱小校と佐賀商が戦えたかというと、この年の選抜に
出場した築上中部との練習試合が31日に行われる予定だった。
　どうせなら通り道にあたる田川と前日の30日に対戦しようという話が
あったが、田川は既に練習試合のスケジュールが決まっていて我が西田川
は田川に新チーム結成以来3戦全勝という事で急遽対戦できる事になった
のだ。

　当時の佐賀商は2年前の79年に出場し1勝していた。
　実は我々が入学当初は西田川のストッキングは紺だったのだが、この年
に出場した佐賀商の白地に紺のラインのストッキングを見て先輩達が
‘こっちの方がカッコいい’という事で79年の新チームからストッキングは
白地に紺のラインに変更していた。

　実際に見ると佐賀商ナインは我々より一回り大きい。
　とはいえ、この年の佐賀商は2年生主体のチームではあったから
‘我々の力がどこまで通じるか？’と思って挑んだのだ。

　1回表に2アウトから3番の日蓮クンがヒットで出塁すると、2回には1アウト
から6番が左中間を破り7番の内野安打で1アウト1・3塁と攻め立てる。
　しかし後続が断たれて得点できなかったものの4回まで毎回安打で
‘このピッチャー大した事ないぞ’と思っていた。

　ところが5回から別人のように球が速くなり文字通り手も足も出なくなった。
　結局5回以降はエラー気味の内野安打1本のみ、かくいう私も代打で出て
あえなく三振しているがムチャクチャ球が速かった。

　一方ウチのエースから佐賀商打線は1点づつ挙げていき、終わってみれば
0-4の完敗だった。

　この2年生主体だった佐賀商は翌82年夏に佐賀商史上最強チームとして
甲子園に乗り込み2勝を挙げた。
　エースは後にライオンズなどで活躍した新谷博で、初戦の木造戦では27人
目の打者に死球を与えパーフェクトを逃した投手である。
　また甲子園でホームランを打った田中や4番を打っていた為永なども我々
と戦ったメンバーにいたようだ。

　こんな凄いチームと対戦できたのは一生の思い出であり、チーム唯一の
2ベースを放った6番の男など‘オレは新谷から2ベースを打ったぞ’と今でも
嬉しそうに言う。

　当然のように それ以来 佐賀商に対して

親しみを感じるようになる。

　だから94年夏に優勝した時は我が事のように

嬉しかったのだ。