ベベアンの扉（１８／２２）

　振り返ると、十歳くらいの女の子と、五歳くらいの女の子が立っていた。
　二人ともぷつりと切りそろえられたおかっぱ頭をしていて、顔つきも妙に似通っていた。言われなくても姉妹だとわかる。
「どうして帰るなんていうの？　達之はここにいたがってるじゃないの。七重もここにいればいいじゃないの」
「あんた達・・・」
　私は怯まなかった。
「あんた達があの扉を作ったの？」
「違うよ。ここはずーっとずーっと前からある場所なの。私たちはここに逃げてきたの」
「逃げて・・・？」
　姉と思われる子が妹を抱き寄せて、つぶやくように続けた。
「私たちのお母さんは私たちのこと嫌いだったの。ご飯もあまり食べさせてもらえなかったし、お母さんのお友達がくると夜でも家から追い出されてたし・・・。追い出されているうちはよかったんだけど、そのうち一人のお友達が一緒に住むようになって・・・そうしたらその人、何かにつけて私たちのことぶったりけったりするようになって・・・お母さんも一緒になってぶつこともあったし・・・」
　幼児虐待。テレビのニュースで見たことはあったけど・・・本当にそんなことをする人がいるなんて・・・。
「もう家に帰りたくないって思いながら二人で歩いてたら、この扉が開いたの。この中では誰も私たちのこと邪魔にしない。この中にいればお腹もすかない。あそこにいたくない人はみんなこっちにくればいいんだよ」
「でも・・・」
　お母さん今頃反省して二人のこと探してるかもよ、とか、学校はどうするの、とか、お友達が心配してるかもよ、とかそんな綺麗事は言えない。確かに二人にとっては、ここのほうが居心地がいいのかもしれない。でも。
「私はあっちに友達がいるから帰る。緑澤君もお母さんと弟が待ってるから帰るわよ」
「そうなの？」
　姉の方がビックリしたように言った。
「七重は『居場所がない』ってずーっと前からずっとずっと言ってたじゃない。私たちずーっとここから見てたのよ」
「・・・え？」
「同じ気持ちが響きあったときにこの扉は開くの。七重もヒデ君と響きあったでしょ」
　それは小学生の時に見た、柿の木の上にいた高校生のこと？　それじゃ、この子達はそのころからずっとここにいるっていうこと？
「そのヒデ君もまだここにいるの？」
「ううん。ヒデ君はもう行っちゃった」
「行ったってどこへ？」
「扉の向こう」
「それは帰ったってこと？」
「ううん。違う方の扉」
「違う方・・・？」
　なんだ？　それは？
「そっちの扉にはね、白い女の人がいるの」
　白い・・・女？
「私たち、その女の人にお願いされて、時々家があった方の扉の様子をみて、同じ気持ちの人をこっちに呼んでいるのよ。七重のことも何回も呼びにいったでしょ？」
　あの『声』はそういうことだったのか。しかし・・・白い女の人って・・・？