ベベアンの扉（２０／２２）

　白い光が、ギュンッとこちらまで伸びてきたのを、すんででかわして走る。
　その後、幼い姉妹が追いかけてきたが、何とか先にロープの先を結んでおいた木を見つけることができた。このロープを辿っていけば、あちらに戻れるはずだ。
「緑澤君、がんばって走って！」
「山本さん、僕は・・・」
　泣きそうな顔をしながら緑澤君が首を横に振った。
「僕は、もう、いいんだよ。山本さん、一人で帰って」
「馬鹿なこといわないで。行くよ！」
　ロープに合図を送ってみる。・・・が。
「何よ・・・これ」
　スルスルとロープの先が手元まですぐに来てしまった。途中で切れている・・・。
「ロープは切ったよ」
　いつのまに姉妹が木の横に立っていた。
「帰らないで。一緒にいようよ。どうせあっちにいったって居場所ないんでしょ」
「だーかーらー！」
　何度この問答をしただろう。自分自身でも何度も何度も問いかけてきた。そして一つの答えを信じてきた。
「居場所は自分で作ればいい！　一生同じなんてことないのよ。あんたたちだってそうだよ。家に居場所がなかったのなら、学校の先生に相談するとか、近所の人に言ってみるとか、警察に行くとか、すればよかったじゃないのよ！」
「言ったもん」
　わあっと妹が泣き出した。
「隣のおばちゃんに言ったもん。でも誰も助けてくれなかったもん。ずーっとずっとあのままなんだよ。変わらないよ」
「私たちは、居場所をみつけたよ。それがここなの。ここは居心地がいいもの」
「・・・ごめん」
　こんな幼い子たちに酷なことを言ってしまった。確かに、まだ幼い子では最低限の保護を受けなければ、現状を打破するのは難しい。そう考えると、居場所はないまでも、衣食住を満たしてもらえていた私や緑澤君は幸せだ。この子達とは違う。でも、それでも私は行く。
「でも、私たちは行くよ。外の世界のほうが、嫌なこともたくさんあるけど、楽しいこともたくさんあるから」
『勝手に行けばいい』
　わあん、と頭上に『白い女の人』の声が響き渡った。
『でも達之は渡さない。ねえ、達之、あなたは帰りたくないものね？　私と一緒にいたほうが居心地がいいものね』
「ごめん、山本さん」
　やんわりと、掴んでいた手を振り払われた。
「僕、やっぱり自信がない。あそこでは居場所をみつけられない」
「緑澤君・・・」
　その時、遠くの方から声が聞こえてきた。
（たつゆきーーー）
（お兄ちゃーん！　七重さーん！）
　緑澤君のお母さんと和也の声だ。
「ほら、お母さんも弟もあなたのこと呼んでるよ！　帰ろうよ」
「・・・無理だよ」
　一瞬にして緑澤君の顔がこわばった。その緑澤君を白い光が包みはじめた。
「ごめんね、山本さん。せっかく来てくれたのに。本当にごめんね。でもありがとうね」
「緑澤君・・・」
「大好きな君に会えて、本当に嬉しかったよ」
「緑澤君・・・」
　光に抱きしめられるように、緑澤君が静かに目を閉じる。
　足の先の方の光がゆっくりと強くなり・・・そして・・・。
「ちょっと待て」
　ダメだ。無性に腹が立ってきた。
「自己完結してんじゃないわよ！　こんなのが最後なんて許さないわよ！」
　光の中に手を突っ込んで、緑澤君を引きずり出した。
「何のために私が今まで頑張ってきたと思ってるの？　あなたが好きになってくれた私になって、もう一度あなたに会うためだよ！　あなたのおかげで友達もたくさんできたのよ。あなたのこと紹介する約束だってしてるんだから。こんなところでこもっている場合じゃないのよ」
　眼鏡の奥の瞳が驚いたままこちらを見返している。
「山本さん・・・」
「一緒に帰ろう。緑澤君。居場所がないっていうのなら・・・私があなたの居場所になるよ」
　思わず出た言葉だった。でも、本心だ。
「私があなたの居場所になる。だから・・・一緒に帰ろう」
「山本さん・・・」
　優しい瞳。六年前、私を助けてくれたときと同じ瞳。この瞳に会えなくなるなんて嫌だ。絶対に嫌だ。
「ね、帰ろう」
『ゆるさない！』
　グンッと光がまた強く緑澤君を取り囲む。
『達之は私が喰らう。喰らうんだよっ』
「冗談じゃない！　帰るのよ！　早く！」
　こちらに手を伸ばした緑澤君が勢いよく倒れた。足を光に捕らわれている！