ケーキ

曇り．最低気温5.8度. 最高気温10.1度．

　誕生日(12/25)にケーキを食べました．
　

【写真上】さすがに39本もロウソクを立てたら穴だらけになってしまうのでとりあえず1本だけ…

　お隣の国で暮らし始めてまだ日も浅いころの話しです．
　韓国人の知人宅を訪ねることになりました．初めてお宅にお邪魔するので手ぶらでは失礼と思い，近所のケーキ屋さんでケーキを買って行くことにしました．

　あれこれ迷った挙句，イチゴのケーキなら万人受けするだろうと，生クリームの上においしそうなイチゴがのった6号くらいの大きさのケーキを買うことにしました．ガラスのショウ・ケース越しに「これをひとつ…」と言いながら指をさすと，店員さんが「こちらですね．」と言いながらケーキを取り出してくれました．

　すると店員さんが何か尋ねてきました．尋ねられましたが，その時の私は，相手の韓国語が解りませんでした．解らないときは素直に聞き返すなり，「外国人なので，もう少しゆっくり話して下さいませんか？」と言えば済むものを，吹けば飛ぶようなつまらない「プライド」がムクムクと頭をもたげてきたのです．

　拙著『特上カルビのサバイバル韓国語(Tokujyoo-kalbi’s Survival Korean：以下TSK)』(ソウル・オントリ出版社)の26ページにある，『第11課　相手の言っていることが解らないときは，とりあえず「はい」と言おう！』というルールに従い，「はい，はい(ネー，ネー)」と返事をしました．すると，今度はまた別のことを尋ねてくるではありませんか！今度は，「何(なん)○，××ますか？」という部分だけは理解できました．私は少しホッとして「30分くらい…」と答えました．店員さんは私にケーキを持ち歩く時間を尋ね，箱の中に入れるドライアイスが幾つ必要かを尋ねたのです．

　無事知人宅に着き，一通り挨拶を済ませ「つまらないものですが…」と，手みやげとして買ってきたケーキを渡しました．

　知人の奥様が腕に縒(よ)りをかけた美味しい夕食のおもてなしを受け，くつろいでいると「それじゃ，せっかくだから頂戴したケーキを戴きましょうか．」と奥様がケーキを箱から取り出した時に事件は起こりました．ケーキとともに出てきたのはドライアイスではなく，誕生日祝いに使う，色とりどりのロウソク30本！これにはさすがの私も参りました．
　
　残念ながら『TSK』は初版を刷っただけで絶版になってしまいました．しかし，いつか改訂版を出す機会があれば，『つまらないプライドは大恥をかく』というページを加筆しようと思っています．