インドの買い物

インドの街を歩いていた。陽光が照りつける灼熱の大地。人もリキシャ(人力車)も自動車も砂煙を立てながら混在となって動いて行く。

突然、背中を突き刺す感触が。振り返るとそこはヒンズー教で「聖なるもの」と崇められている牛がいた。

僕はノドが乾いていた。黒い看板の出ている店が「サトウキビジュース屋」らしい。

近づいてみると、看板が黒いのでは無く、透明なアクリル板に無数のハエがびっしりタカっていたのである。

そんな事で驚いていてはインドを旅する事は出来ない。僕は勇気を出して、サトウキビジュースを買い、一気に飲み干した。甘すぎず喉ごしがとっても良かった。

「生水」を飲まない様にと「地球の歩き方」にも書いてあり、現地のガイドさんもそう言っていたが、僕はその注意を守っていたにもかかわらず、酷い下痢をした。

どうも、昨夜飲んだウィスキー水割りの中に入っていた氷がまずかった様だ。氷は現地の水を凍らせたものだったのである。

そんな時は抗生物質を飲んでホテルでじっと寝ているに限る。インドの街で公衆トイレを見つけるのは至難の業だからだ。この下痢、正露丸などは全く効かない。インドに行く時は医者に事情を話し、抗生物質を処方してもらうのが良い。

下痢が治りかけると、土産物を買いに外出する。この買い物がまた大変なのだ。

お店で欲しいものがあるとする。

「How much？」と聞く。

「1500ルピー」と店主。

「200ルピー」と僕。

店主は両手を挙げて、それはあり得ないというポーズ。

「1300ルピー」と渋々、店主が言う。

「300ルピー」と僕。

「1200ルピー。This is my last price!」と店主。

「他の店を見て来ます」と僕。

店から出て歩き出す。するとインド人の店主は僕を追いかけて来るのである。

「1100ルピー」と店主。

「さっき1200ルピーがlast price と言うたやないか」と僕。

2人で店に戻り、値段交渉を続ける。何度も店から立ち去る素振りを見せる僕。その度に追いかけて来る店主。

これを延々と続ける。

交渉結果は500ルピー。

何と最初に店主が言った値段の１／３だ。

だから、インドで買い物をする時は１つ買うのに30分以上かかる。

アフリカ・ジンバブエでの買い物も同様だった。

多分、ツアー客は店主の言い値で買っているのだろう。

関西人の僕は「値切る事」を当たり前と思っている。

関西のおばちゃんは百貨店でも値切る。値切れなければ、

「何か付けて！」と付加価値を狙う。

それにしても、インドを旅するには日々エネルギーが必要だ。

インドという国は、「とっても好きになる」か「二度と行きたくない」かに分かれる。

潔癖症で、あまりエネルギーを使いたくない方には、全てのホテル・観光地が付いたツアーに参加する事をオススメする。

今、思い出したが、インドの絨毯屋。店に入るとギンギンに冷えたコーラがツアー客全員に配られる。外は灼熱、土煙り、非常に暑いので、とても嬉しいサービスかの様に思える。

しかし、100円位の冷たいコーラを出して、

「何か買わないと申し訳ない」と日本人に思わせ、１つ何十万円もする絨毯を買わせるのである。

もう一つ。絨毯屋の店員は放っておくと、次々と絨毯を広げて見せる。際限なく。こちらも日本人の心に響くのである。

「こんなに広げさせて、直すのが大変なのでは」

こう思ってしまったら、お客の負けである。絨毯はそんなに安い物では無い。

ツアーでインドに来ているのだから、多少高くても記念に買っておこうとなる。

インド人は強かである。それに日本の旅行代理店は絨毯屋からバックマージンを貰って、観光ツアーの中に絨毯屋を組み込む。

買わなくてもいいよ、と表向きでは言いながら、日本人はついつい買ってしまう。

僕もニューデリーの絨毯屋でペルシャ絨毯を1枚買ってしまった。

それも今は旅の良き思い出となっている。

インドという国は「生きている」。「生きる目的を見失った日本人」が行く国としては最高である。

女優の中谷美紀さんが何かの本で、「インド」の事を「自分を見つめ直し、生きて行く方向性を決めてくれた国」だと書いていた。

僕は「インドを好きになった人」。機会があれば、また行きたい。