ベネズエラから来た本塁打王(エルネスト・メヒア)

昨日の西武ライオンズ、試合内容は最高でした。メヒア2本、中村1本と3本のホームランが出て8-2という勝利で、ドームまで行った甲斐がありました。今回はそのヒーロー、エルネスト・メヒア選手を取り上げます。

メヒアは南米ベネズエラの出身です。ベネズエラは野球がメジャースポーツという国で、かつてライオンズで活躍したカブレラもベネズエラの出身です。ヒーローインタビューは英語で対応しています。メジャーリーグでプレーするために、必要に迫られて覚えた英語だと思いますが、比較的聞き取りやすい英語を話します。

メヒアはメジャーリーグに上がったことはなく、二軍にあたる3Aが最高という選手です。3Aでは最高30本塁打を放った実績がありますが、おそらく西武ライオンズのスカウトに引っかかった理由は変化球が打てるからだと思います。その見る目は正しく、一昨年は途中入団で34本塁打で本塁打王、昨年は27本塁打を放っています。

今季、メヒアはパリーグのホームランキング争いを独走する13本の本塁打を放っています。西武投手陣が6点取られた負けの内容の試合を、メヒア一人で3本の本塁打で7打点を挙げて逆転勝利を収めた試合もあります。打点も昨日の時点で33打点と主軸として十二分の活躍です。

そのバッティングの内容を見ていると、「失投を逃さない」ことがその好調の理由と感じています。相手投手のスライダーやカーブが高めに抜けると、メヒアは待ってましたとばかりに鋭く振り抜き、かなりの確率で本塁打にしています。昨日の2本は、真ん中低めのストレートを捕らえてライナーで打ったバックスクリーン弾と、スタンドの上段の通路まで届いた特大弾です。

メヒアは大男揃いの野球選手の中でも、198cm118kgという巨体です。昔のブーマー(阪急)のようなメタボ体型ではなく、かなりの部分が筋肉と想像しています。野球という、週6試合を半年間続けるというスポーツは、想像以上に過酷と感じており、今の選手は意図して肉体を大きくして連戦の疲れに備えています。それができているメヒアの活躍は、不思議なことではないと感じています。