今日のことば(17) ― 勝 小吉

「おれほどの馬鹿な者は世の中にもあんまり有るまいとおもう。故（ゆえ）に孫やひこのために、はなしてきかせるが、能（よ）く不法もの、馬鹿者のいましめにするがいいぜ」
（『夢酔独言』）

勝 小吉（かつ・こきち。1802 - 50)
言わずと知れた、勝海舟の親父殿。本名は勝左衛門太郎惟寅。旗本男谷平蔵の妾腹の三男として生まれる。７歳にして、貧乏御家人勝家の養子となる。生涯、小普請組（無役・特に役職のない幕臣）の御家人として、市井の無頼漢たちに交わり生活を送る。37歳で隠居、夢酔と号す。
『夢酔独言』は、隠居した小吉が書き留めた自叙伝。

上記の引用のように、口語を元にした語り口が、なんともユニークな一書。しかも、自らの送ってきた無頼な生活を、あけすけに語っているので、当時の江戸の一面（下層社会）をのぞかせてもくれる。

口語での記述という面から見ると、明治時代の言文一致の動きよりも100年近く古い。当時正式なものとされた〈漢字仮名混じり、文語崩し〉に不慣れだったところが、かえって面白い文体を生んでいる。
前に触れた海舟の『氷川清話』が、聞き書きだったことから、彼の語り口が分かるのと同様。父子両者の語り口を比較すると、興味深い点も多々あることだろう（江戸時代後期の江戸下町方言をベースにしているのは、両者共通）。

参考資料　勝部真長編、勝小吉『夢酔独言他』（平凡社）