『太陽にほえろ！』#713―2

　
緊急捜査の結果、実際に老夫婦が行方不明で、ダイナマイトの盗難届けも出ており、脅迫電話はただのイタズラじゃないことが決定的になります。そして拉致に使われた車の目撃証言から、磯部（田中浩二）という青年に容疑が絞られます。

彼はスプーン曲げの特技を持っており、かつての超能力ブームでマスコミに取り上げられ、ちょっとした有名人になった経験が忘れられず、今、時の人となった西谷 愛（工藤夕貴）への強い嫉妬心から、どうやら犯行に及んだらしい。

そこまで判明しても、老夫婦が監禁されてる場所だけは全く見当がつかず、時限爆弾が爆発する翌朝９時までに救出するには、犯人の言う通り愛の超能力に頼るしか無いのかも知れません。

ところが！　またしても愛が自殺未遂をやらかします。マンションの屋上から飛び降りようとしたんだけど、今度は心臓に痛みを覚えて倒れちゃう。

駆けつけたドック（神田正輝）は、やがて嘘みたいに痛みが治まった愛の様子を見て、ようやく超能力の正体に気づきます。

「薬を飲んだんだ……」

薬を飲んだのは愛じゃなくて、拉致された老夫婦の奥さん。心臓病を患っており、恐らく発作が出てすぐに薬を飲んで、痛みが治まった。

たぶん愛の超能力は、ある特殊な状況の時だけ発揮される。その特殊な状況とは、彼女が自殺しようとした時。車に跳ねられた少年のテレパシーを受信した時もそうでした。

愛は恐らく、死のうとした時にSOSを無意識に発信し、それが他の誰かのSOSと呼応し、その人の見た光景や痛みを共有する。今回は拉致された老人のSOSを図らずもキャッチしたワケです。

「違うわ……違う！　違う！　みんな違う！　私はそんな超能力少女なんかじゃない！　優等生でもない！　スポーツ万能選手でもない！　みんな違うのよ！」

愛はようやく、ずっと奥底に秘めてきた本音を、ドックとブルース（又野誠治）に吐露します。

「だから死にたくなるのか。キミはそんなのになりたくない。だけどいつの間にか、そういうレッテルだらけになっちゃって……それがイヤなんだ。そうだろ？」

ただの平凡な高校生のくせに、無理をして優等生でいようとする自分自身がイヤでイヤで仕方がない、と言って泣きじゃくる愛に、ドックが優しく語りかけます。

「要するに、頑張り屋なんじゃないか。それは決して悪いことじゃない。恥ずかしいことでも何でもないよ」

両親が離婚して、周りから同情されるのがツラくて、愛は勉強やスポーツを人一倍頑張って来た。その結果、優等生でスポーツ万能な子と見られるようになったけど、それは決して本当の自分じゃないと彼女は思ってる。

そのギャップに苦しんでた時に、今度は「超能力少女」なんていうレッテルまで貼られ、世間の注目を浴びてしまい、いよいよアイデンティティーが崩壊しちゃった。何もかもブルースのせいですw

「普通の女の子がそうであっちゃ、どうしていけないの？　エスパーや優等生は特殊な人間だから、つまらない普通の女の子であっちゃならないって、そんな決まりがどこにあるの？　誰が決めたの？　そう思ってるのは、キミだけだ」

ドックは捜査のことも忘れて、ただ彼女に生きてて欲しい一心で、懸命に語りかけます。

「思いきって、自分さらけ出して生きてみろよ。その立派なレッテルと、キミ自身とのギャップってのは、キミが思ってるほど大きくない筈だ」

ドックの説得を理解したのか、ようやく愛は落ち着きます。駆けつけた母親（田村奈巳）に彼女を託し、再び捜査に戻ろうとするドック＆ブルースに、愛が重要な手掛かりを伝えます。

「刑事さん！　菊の花が、見えたんです」

愛が心臓に痛みを覚えた時、つまり拉致された老人のSOSをキャッチした時に、菊の花を上から見下ろしたような光景が頭に浮かんだ。恐らく、そういう場所に夫婦が監禁されてる。爆破予告の９時まで、もうあと数時間しかありません。

「警部！　俺たち、これに賭けてみようと思います！」

「よし、やってみろ！」

橘警部（渡 哲也）の許可を得て、ヘリコプターをチャーターしたドック＆ブルースは、上空から菊の花（のように見えるもの）を必死に探します。そして……

「ドック、あれ！」

小学校の校庭に、黄色く塗ったタイヤをピラミッド状に積み上げた、巨大な遊具がある。そのすぐ横のウィークリーマンション上層階から小学校を見下ろせば、菊の花みたいに見える！

間一髪、ドック＆ブルースによって老夫婦は救出され、犯人も逮捕されます。愛の超能力が、見ず知らずの夫婦の生命を見事に救ったのでした。

後日、それを報告しに来たブルースに、愛は心からの笑顔を見せます。ドックに「自分をさらけ出してみろ」と言われて、急に気がラクになったと彼女は言います。

「結局、頑張ってた自分がホントの自分だってことが、やっと分かったの」

「うん。自分で自分を嫌ったって、意味が無いってこっちゃ」

ドックみたいな説得力は皆無だけどw、元気に生きていって欲しいというブルースの気持ちは、彼女に伝わったみたいです。

「澤村さんって怖そうに見えるけど、ホントは凄く優しい人なんですね！」

そう言って元気に学校へと駈けていく愛の後ろ姿に、ブルースはしみじみと呟きます。

「幸せになって欲しいよなあ……」

今回の結果を受けて、西谷愛を七曲署専属のアドバイザーとして迎えよう！なんて言って盛り上がる同僚たちを、ブルースは「彼女はもう、エスパーじゃないんだよ」と一蹴します。

「えっ、どういうこと？」

「つまり彼女は、もう絶対に自殺なんかしないって事だな」

「そうです、警部」

「良かったな、ブルース」

「いやぁ、今回は楽しかったです！」

じゃあ普段は楽しくないのかよ？っていう疑問も残しながらw、一件落着。やっぱり『太陽にほえろ！』は、希望のドラマなんですよね。こういう爽快な後味を残してくれる刑事ドラマが、現在はなかなか見られません。

今回、銃撃戦やカーチェイスなど派手な見せ場は一切なし。にも関わらず、２時間の長尺を全く退屈させずにラストまで引っ張るクオリティー。

特に、超能力という言わば非現実的なテーマを、「理想と現実とのギャップ」という思春期に誰もが味わう普遍的テーマと融合させることで、とても身近なものに感じさせた脚本が本当に素晴らしいと思います。

この『エスパー少女・愛』は本来、ＤＪ刑事（西山浩司）の主演エピソードとして用意されてたんだそうです。ところが西山さんが体調を崩して入院する羽目になり、急遽ブルースが代役を務めたんだとか。

確かに、超能力を盲信しちゃう刑事としてはＤＪの方がキャラ的に自然だし、西山さんならまた違った面白さで笑わせてくれたと思うけど、ブルースだからこそ良かった部分も多々あるんですよね。

あの武骨な顔で愛＝エスパー説を力説し、後輩のＤＪやマイコン（石原良純）に笑われちゃう描写はブルースだからこそ可笑しいし、女子高生との不器用な交流もブルースだからこそ心温まるものがありました。

ＤＪが相手だと、ちょっと恋愛感情みたいなのも絡みそうで、それはそれで楽しいかも知れないけど、結果的にはブルース主役で良かったように私は思います。コミカルな役どころを自然にこなして見せた、又野誠治さんの演技もまた素晴らしい！

そして、エスパー少女＝西谷愛を演じた工藤夕貴さん、当時15歳(！)。ヒラタオフィス所属、つまり多部未華子さんの大先輩にあたる女優さんです。

デビューは小堺一機さんのバラエティー番組で、最初に注目されたのは「お湯をかける少女」のキャッチフレーズが話題になった、即席ラーメンのＣＭ。

そして石井聡互監督『逆噴射家族』や相米慎二監督『台風クラブ』等の映画で高い評価を受け、演技派の若手女優として広く認知された上での『太陽にほえろ！』ゲスト出演でした。

確かに本エピソードは、工藤さんの演技力に支えられてる部分も多々あり、通常レベルの若手ゲストだと陳腐な印象に終わった可能性もあります。特に、泣きじゃくりながら初めて本音を吐露するシーンの演技は圧巻でした。

ちょうどこの時期から工藤さんはハリウッドへの挑戦を始め、まさに今回の役柄さながらにコツコツ努力を続け、ついに'89年、ジム・ジャームッシュ監督の『ミステリー・トレイン』で永瀬正敏さんと一緒にアメリカ映画デビューを果たされます。

以降、『ヒマラヤ杉に降る雪』や『ピクチャーブライド』『ラッシュアワー３』等、ハリウッドを拠点に現在も活躍中。工藤さんにとって『太陽にほえろ！』は、日本における数少ないゲスト出演作にして、唯一の刑事ドラマだった筈。そういう意味でも、まさにスペシャルな作品です。