将棋界の一番長い日

将棋界の一番長い日と言われる日がある。「一番長い日」というのはＡ級順位戦最終局の行われる日のことで、今年度の場合３月２日である。
将棋界には順位戦というのがあって、Ａ級、Ｂ級１組、Ｂ級２組、Ｃ級１組、Ｃ級２組の五つのクラスに分れてリーグ戦を戦う。各クラスの成績上位者２～３名が上のクラスに昇級し、成績次第で降級もある。最上位のＡ級で優勝した棋士だけが名人位に挑戦できる。
Ａ級の最終戦は、名人位への挑戦権を獲得することもあるが、Ａ級というステータスを失う可能性もある戦いで、同じ日に行われる。最終戦の持つ意味は大変大きく、自分の勝ち負けだけでなく、ライバル達の勝ち負けが影響する訳で、勝敗が決着するのは日付が変わる頃になることが多く、みんなの勝敗が気になる、そう言う意味で「一番長い日」なのである。

今年の一番長い日で、Ａ級ではあり得ないと言われる位に稀有なことが起こった。
６勝４敗の棋士が６名でて、この６名でプレーオフが戦われることになった。
例年ならＡ級の定員は１０名でリーグ戦は９局戦われるのだが、今年はある事情から定員が１名増えて１１名、リーグ戦も１０局戦われることになった。
図は第８局までの成績で、この時点で豊島８段が６勝２敗でトップ。３敗は久保王将と佐藤９段の二人だから、豊島８段が残りの２戦の内１局でも勝てば名人位への挑戦がぐっと近づく。３敗の二人が２連勝しなければすんなり挑戦が決まる。
ところが豊島８段は２連敗してしまった。２連敗しても前半の貯金のお陰でプレーオフには参加出来るが、プレーオフの相手は５名に増えてしまった。勝ってプレーオフに持ち込んだ棋士あり、負けてプレーオフになった棋士あり、勝って残留を決めた棋士あり、負けて残留を逃した棋士あり。
いろんなドラマがこの一番長い日に起きるのだ。