ナイルガット「発見」のいきさつ。

現在でこそAquila社のNylgut弦はたくさんのプロ、アマのミュージシャンが愛用する「ウクレレ弦」の一角を占めるようになりましたが、この弦を「発見」した当時には、今日の姿を想像することなどできませんでした。そしてこの「現在の姿」の陰には友人のshinfujiさんによる詳細な研究レポート（「ukuleleといっしょ」内の「ukuleleな研究」１３～１７、）と、同じく友人のコバさんの普及活動が大いにチカラとなっていることをお礼とともにご紹介しておきます。

もともとウクレレ誕生（1879年）から第二次世界大戦までの間、ウクレレに使う弦の素材としてはほとんどガット弦が使われていました。ガット弦というのは羊の腸を縒り合わせて作った「糸」や「紐」のことで、楽器用の弦やテニス・バドミントン用の網として使われたわけです。ただ、このガットは天然素材であるために温度、湿度や摩擦に弱く、楽器に張った場合、周囲の温湿度の影響を受けてピッチ（音の高さ）が狂うばかりか、フレットに擦れてちょっとでも傷がつくとすぐに切れてしまうという大きな欠点をもっていました。

第二次世界大戦中にガットが入手困難となったときに、わが国では三味線の「糸」をウクレレ用の「弦」に代用したことがありました。しかし三味線の「糸」も天然素材である絹を用いていたため、ガット同様切れやすい欠点をもっていたのです。

一方そのころ米国のデュポン社が画期的な合成繊維「ナイロン」を開発しましたが、このナイロンがウクレレはもちろん従来ガットを使用していたギターその他の弦楽器用として最適であったために、またたく間に楽器用の弦として重用されるようになりました。

ＮＵＡの創設者灰田有紀彦氏の高弟であった渡辺直則氏が灰田さんから聞いた話によると、一回のステージで２回、３回とガット弦が切れていたのが、ナイロン弦になってからは忘れたころに切れるまでになったので「戦後強くなったのは○○とウクレレの弦ですね」と言っておられたとか。

私がウクレレに目覚めて以来（・・・っていつの時代？）ガット弦（および代用品としての三味線の「糸」）というものに興味を持ち続けていました。そしてあるとき二つの出来事がほぼ同時に起こったのです。ひとつは親しくしていただいていたウクレレの名工であるカヴィカさん（家宝のウクレレ２参照）から秘蔵の「ウクレレ用ガット弦」を頂戴したこと、そしてもうひとつは米国の友人でウクレレのコレクターであるロバート・ウィーラーさんから、かれのコレクションのウクレレにそれぞれガット弦を張って演奏したＣＤを頂戴したことでした。（写真のＣＤです）。
このＣＤで初めて聴いたガット弦の音は「ウクレレ本来の音はこういうものなんだ！」と納得させられる音でした。そしてカヴィカさんから頂戴したガット弦を手持ちのウクレレに張ったのですが、残念ながらちょっと古かったようで十分なテンションで張ることができなかったのです。（つまり、切れやすかったのです）。
そこで、当時はまだネットからの情報も潤沢には得られなかったのですが、やっとのことで数社のガット弦メーカーを探し出し、それぞれのメーカーからいろいろなゲージ（太さ）のガット弦を購入し、手持ちのウクレレに次々に張っては鳴らすようになり、上で触れた「ガット弦の欠点」も再認識いたしました。なお「ガット」というのは羊に限らず「腸」のことを指す単語です。以前コバさんに教えてもらったのですが「キャット・ガット」と称して猫の腸線をウクレレに張った、という記事が雑誌に載ったそうですが、次に紹介するAquila社に問い合わせたところ、この会社の「ガット弦」は極細のものからコントラバス用の極太のものまですべて羊の腸から作っているそうです。

そして1990年代の後半にそれらのガット弦のメーカーのなかでAquilaというイタリーの会社が「世界初の人造ガット弦Nylgut」を開発したと発表しているの知って、これまたいろいろなゲージのNylgut弦を購入しました。もちろんAquila社の発表ではこの弦をリュートなどの古代からのクラシック音楽用楽器でつかうガット弦の代用として紹介してあるだけであり、私自身もこの「代用品」には大して期待していませんでした。

ところが届いたNylgut（当時は「ニルガット」なのか「ナイルガット」なのかさえ知りませんでした）弦をウクレレに張ったところ、ガットの代用というよりはまったく新しい分野を感じさせるクリヤーな音が得られたのには本当にビックリしました。そこで、カヴィカさんから頂いた古いガット弦や私が収集した三味線の糸などといっしょにshinfujiさんの研究所？に持ち込み、それぞれを解析していただいたのです。「ukuleleな研究１３～１７」をご覧頂くと分かりますが、shinfujiさんはいろいろな測定装置を駆使して丁寧な研究をしてくださいました。この研究結果がNylgutの普及活動に大いに役立ったのです。

私が集めたたくさんのゲージのNylgut弦をそれぞれ「スタンダード用」「コンサート用」「テナー用」等々いろいろなセットにまとめ、内外の演奏家や販売店にタダで（涙！）バラ撒きました。この作業では私が主としてオータサンやぷあぷあを始めとした海外の演奏家や販売店を、そしてコバさんがアキオ楽器やそこに顔を出すミュージシャン達に配布する、という分担になっていましたが、この際shinfujiさんのレポートを弦のエンベロープに納まるサイズの冊子

にして添付したことが普及のための武器となりました。海外にもこの研究を紹介する目的でAquila USAのCurtis Dailyさんにも英訳を手伝っていただきました。

この「普及活動」にもかかわらず始めの１～２年はあまり反響がなかったので、ちょっと落ち込んだ時期もありましたが、しばらくしてご本家のAquila社にも私が作成したセット（写真参照）が流れていったようで「日本でこれだけ頑張っているのだから儲かるかも・・・」とAquila社も「ウクレレ弦セット」を各種発売することとなったことを受けて私たちの「普及活動」は終焉を迎えました。でも可哀そうだったのは、普及活動に協力してくれたAquila USAのCurtisさんはイタリーの本社から「もともとの代理店契約の項目にないから」という理由でウクレレ弦の販売を許可されなかったそうです。そしておなじことがコアロハでも起こりました。当時はパパをはじめとして皆さんNylgut弦に惚れ込み、Aquila USAと大量購入の話まで進行していたのですが、同じ理由で購入ができなかったことで、この弦の安定供給が心配になったそうで、採用を断念しました。

最近になってこのナイルガットを標準装備するウクレレがいろいろとあらわれてきましたので、そのひとつであるブッシュマン・ウクレレをご紹介しておきます。

ところでこの弦の素材はどのようなものなのでしょうか。NylgutとあるのでNylon（ナイロン）の親戚のような響きですが、比重が違うことと音色もナイロンよりも硬いこと、さらにはナイロンより切れやすい、等々どうも別の素材のようです。Aquila社からは単に「自動車のダッシュボードなどでよく使われている素材」とだけ発表されています。自動車のことは良く分からないのですが、密度（比重）の数値から推定してポリアセタールではないか、と思っていました。
でも分析技術が発達した現在、私のためにこの素材を分光分析してくださったかたがおられます。その結果から判断すると極めて一般的なプラスチックのひとつであると推定できましたが、私自身この弦をつくるつもりはありませんので、データを頂いたことだけで満足しています。

私とこのNylgutとの偶然とも言える「出会い」が現在の「ウクレレ用Nylgut弦」につながったことは大変嬉しい出来事です。

まいたけさんの「ウクレレ錬金術」の2002年7月の記事で「こうして見ると、Nylgut弦の伝道者MATT小林さんはまたウクレレ界に残る偉業をひとつ残したのではないでしょうか？！」と過分なお褒めの言葉を頂いてしまいました。しかし「また」というからには複数の出来事なのでしょうがほかにはちょっと思い当りません。（汗）