お世話になったウクレレ２台

現在は何台ものウクレレを保有されているかたでも、最初に入手したウクレレには何らかの思い出があるのではないでしょうか。まずは入手したきっかけ、さらには購入したのかプレゼントされたのか、もっとさかのぼるとなぜウクレレに興味をもったのか？等々・・・とても一口では言い表せないような「物語」のあるかたもいらっしゃるのではないでしょうか。

私の場合、初めてウクレレという楽器のあることを知ったのは高校生の頃でした。（ずいぶん晩生だったわけで・・・）。同学年の友人に山下博誉クンという才人がいて、彼がウクレレを学校に持ち込み軽やかに弾くのを見て「ちいさなギターのような楽器で、よくもこれだけの音が出せるものだ！」との印象を持ったのがウクレレとの出会いでした。当時の私はポピュラー音楽としてはもっぱらＳ盤アワー、Ｌ盤アワーそしてＰ盤アワーと、ラジオから流れてくる米国のポップスしか知りませんでしたが、日本のポップス界は「歌謡曲」以外はすべて「ハワイアン楽器による洋楽」と言ってもよいほどだったようです。さらには「歌謡曲」ですらハワイアン楽器が入り込む、というハワイアン・バンド全盛の時期で、ハワイアンだけでなくあらゆるジャンルの音楽をハワイアン・バンドが演奏しており、ウクレレはそのバンドに欠かすことのできない楽器であることを知ったのは大学に入ってからでした。

大学に入って「軽音楽部」というのに入部すると、ここにはハワイアン・バンドだけが存在したので、自然にスチール・ギター、ピック・ギター、ベース、ビブラフォンそしてウクレレとハワイアン・バンドの楽器をいろいろと弾くようになりましたが、学校で弾くだけでは練習ができないのでギターとウクレレは購入し、スチール・ギターは自作しました。ここにご紹介する２台のウクレレはその頃に購入したものなのです。（ちなみにビブラフォンは入社の年に数回ぶんの給料からの小遣いで購入し、ベースは最近やっとアシュボリーというオモチャのような楽器を購入したのです・・・。）

左のパイナップル形はルナのＰ２という製品で、もちろん現在キワヤで販売しているシリーズではなくもともとの鎌野楽器製品です。フレットがネックに直接埋め込まれているもので、ボディーやネックの材質はよくわかりませんが柾目でちょっと髄のおおい材木（単板の一枚板：すなわちブックマッチではないものです）を使用し、大変軽い楽器です。購入価格の記憶はありません。

右のスタンダード形は当時ヤマハが大変力を入れていたスプルース単板のもので８０番と言うモデルでした。この８０番というのは価格が８００円（８千円ではなく！）のことであり、弟分には６０番すなわち６００円のウクレレもありました。
この２台を購入した順序も覚えていませんが大学卒業数年後までこの２台だけを愛用していました。もちろん両機種ともフリクションペグすなわちバイオリンのようなクサビ形のペグを使用していたのは当時としては極めて当然です。

社会人となってしばらくはこの２台で頑張っていたのですが、1970年代後半米国駐在になったころにマーティンは高価だったのでカマカを購入したのが３台目のウクレレでした。このころの価格は現在の価格の１０分の１以下でしたが、すぐに上昇しはじめ、手が出せなくなったという記憶があります。

・・・ということでこの２台には本当に長いことお世話になりました。この２台をたまに弾くと、十分に乾燥したこともあって軽やかに鳴ってくれます。単板で割れやすく、何度もエポキシ接着剤でシロート修理をした跡も歴史を感じさせてくれます。この２台は「家宝のウクレレ」とは言えない、ごく普通の製品ですが、個人的には「家宝以上」のウクレレという位置づけをしております。