悲しき天使

　ビートルズがアップル･レコードを設立したのが1968年、その記念すべき最初のレコードが、メリー･ホプキンの『悲しき天使』だ。
　ビートルズ･ファンなら周知だろうが、ロシア民謡をポールがプロデュースして、当時18歳のメリー･ホプキンに歌わせた。
　
　当初はウェールズの田舎娘を、なんでポールともあろうものが、と揶揄されたらしい。
　そこにビートルズ色は一切なく、歌詞の内容も、若くはない女性が、若かりし頃を偲ぶ内容で、18歳の少女には似つかわしくない。

　それが、日本を含め全世界で500万枚以上のセールスを記録すると、さすがポール、先見の明と評価は一変した。
　当時、世界中のいろんなミュージシャンがカバーして、日本でも森山良子が日本語歌詞でカバーしていた。
　ギターのコードも簡単で、歌詞を覚えたらすぐに弾き語りできた。

　反面、アップル･レコードでは、鳴り物入りでデビューしたバッド･フィンガーが、その後思ったほどパッとせず、また、のちにアメリカでその地位を不動にした、ジェームス･テイラーもデビュー作が売れず、失意のうちに帰国した。
　ジェームスに至っては、ジョージの最大のヒット曲『サムシング』の冒頭に、自作曲のタイトルをちゃっかり借用されるというオマケつきだ。

　メリー･ホプキンも今にして思うと一発屋で、セカンド･シングル『グッドバイ』をリリース後は、ミュージックシーンからフェイドアウトした感がある。

　邦題の『悲しき天使』は原題の『Those were the days』とは似ても似つかないが、国内セールス施策上はベターな判断だろう。
　曲調も、哀愁を帯びた、もろ歌謡曲調で、日本人受けする要素は多分にあった。
　同時期にヒットしたダニエル･ビダルの『天使のらくがき』などもそうだ。
　　
　ポールのプロデュース、ビートルズ繋がりというだけで、私はシングルはもちろん、アルバム『ポスト･カード』まで買ってしまった。
　もし、そうでなかったら、私だけでなく、多くの人間もおそらく買っていなかっただろう。

　日本発売から1年半後、当時、高校1年の私は、ローカルのNHK-FMの音楽番組にリクエストして、コメントが読まれた。
　それまで、ビートルズのナンバーを何曲もリクエストしてかからなかったのが、『悲しき天使』は一発で取り上げられた。

　九州の辺境の高校生でも、その音楽番組のリスナーは何人かいた。
　翌日は、ローカルといえど天下のNHKの音楽番組で、リクエストが取り上げられたということで、いわば時の人扱いだった。
　田舎の高校ゆえ、ラジオでリクエストが読まれた者など、当時、皆無だったのだ。

　今、聴き直してみても、郷愁を誘うなかなかいい曲だ。
　歌詞も、出だしの「その昔、居酒屋があった」から、もろにストライクだ。
　人生の晩秋に足を踏み入れ、あの頃はよかった(Those were the days)、と若き日を懐かしむ、たそがれオヤジには身につまされるものがある。

ビートルズのジョージ、ストーンズのキース。どちらもヘタウマギタリストだ。キースに至っては、歳をとってその素人顔負けのヘタさに、磨きがかかってきた気もする。でも、そのサウンドには、他のギタリストには出せない独特な味わいがあるんだよね。　そんな味わいの小説を、Amazon Kindle Storeに30数冊アップしています。★★　拙著電子書籍ラインナップ・ここから、またはプロフィールのQRコードから買えます。
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