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お昼ごはんを食べ終わった時、リラは、おかあさんに言いました。
「…おかあさん。あたし、今日から、もっとたくさんお手伝いするわね。」
おかあさんは、にっこりしました。「おや、どうしたの?」
リラは、ごはんを食べながら心の中で考えていたことを言います。
「あのね…。あたし、昨日が7つのお誕生日だったでしょう?
だから、もっとお手伝いしなくっちゃって思ったの。もう7つなんだもの。」
「まあ、ありがたいこと。」おかあさんは笑いながら言いました。
「じゃあ、まずはいつものようにお皿を片づけるのを手伝ってもらおうね。
でも、そのあとは…遊びに行っておいで。」
リラは少しがっかりしました。
「もっとお手伝いすることないの?」
「夕方早く帰っておいで。そうしたら手伝ってもらうから。
明日、旦那様と奥様がパーティーを開くから、その準備をするのよ。」
「うん!」おかあさんの言葉に、リラは元気よく返事をしました。
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…いつものように、リラは歌をうたいながらスキップしています。
今日も良いお天気…それだけで嬉しくてたまりません。
向こうのほうから、男の子が跳びはねながらやって来ました。
リラは、はっとして立ち止まります。その子のことが、リラは苦手なのです。
男の子はアンリという名前でした。
近くのお屋敷の使用人に、リラのおかあさんと仲良しの女中さんがいます。
しばらく前に、その女中さんの妹が遠くの村からやって来て、働くようになりました。
アンリは、その人が連れてきた子供です。
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まだたまにしか会ったことがなく、ほとんど話をしたこともありませんが、
リラは、アンリをあまり好きではありません。
アンリは誰にでも生意気な口をきき、乱暴なふるまいをします。
そして、リラのことは、馬鹿にしたような顔で見るのです。
たった1つ年上なだけなのに。
アンリはリラの近くまで来ると、「なんだ、リラか。」と言いました。
リラは、「こんにちは。」とだけ答えて、そのまま通り過ぎようとしました。
その時、アンリが言ったのです。「おまえ、捨て子だったんだってな。」
リラは、びっくりしてアンリを見ました。
「赤ん坊の時、リラの木の下に捨てられていたんだってな。
だから、リラっていう名前なんだって?…うちの母さんやおばさん達が話してた。
なんて可哀相な子なんだろうって。」
リラは、自分がリラの木の下で拾われた赤ちゃんだったことは知っていました。
でも、今まで、そのことをこんなふうに誰かに面と向かって言われたことはありません。
リラは何も言えずに、アンリの顔を見つめていました。
「おまえは自分のところの奥様に可愛がられているんだろう?坊っちゃまにも気に入られているんだって?
…みんな、おまえのことを可哀相に思っているんだな。」
7歳になったばかりのリラは、今までそんなふうに考えたことがありませんでした。
…あたし、かわいそうな子なの。。。?
リラがじっと黙っているので、アンリはにやにやしました。
「おまえのところの坊っちゃまって、綺麗な顔はしているけど、なんだか怖そうだよな。
いっつも怒っているみたいでさ。きっと、高慢ちきな嫌なやつなんだろう?」
「…ちがうわ!」突然、リラは大きな声を出しました。
「うちの坊っちゃまは、とってもいい人よ。とてもとてもやさしい人よ。
あたしにもいつも親切にしてくれて…。ひどいこと言わないで!」
「おまえに優しいのは、哀れな子だって思っているからさ。
本当は、ただの我儘坊っちゃんに決まっているよ。」
「そんなことない!…あんたみたいないじわるな子より、ずっとずっとすてきな人よ!」
いきなり、アンリが腕を伸ばしてリラの頭を叩きました。
リラはびっくりしましたが、その腕を叩き返します。
アンリは、ますますリラを叩きます。頭も腕も肩も…。
リラは眼をつぶって腕を振り回しました。
怖くてたまらず、悲鳴をあげながら。
急に、アンリが静かになりました。リラはおそるおそる眼を開き…あ!と思いました。
アンリの後ろにアンジョルラスが立っていたのです。その手は、アンリの腕をしっかり、つかんでいました。
「…小さな女の子を叩いて良いと思っているのか?」アンジョルラスは落ち着いた声で言いました。
アンリは、突然現れたアンジョルラスに驚いているようでした。
「そうじゃないけど…。」
アンジョルラスはアンリの腕を離しましたが、そのまま黙って睨んでいます。
ふくれっつらのアンリはアンジョルラスを見返していましたが、やがて、「ふん!」と鼻を鳴らすと
リラをじろっと見て、行ってしまいました。
リラは、ほっとして大きな溜息をつきました。アンジョルラスが、リラの頭にぽんと手を置きます。
「…なぜ、こんなことになったんだ?」
リラはアンジョルラスを見上げましたが、返事ができません。
やっと安心したためでしょうか、涙が一粒こぼれます。
アンリにどんなに叩かれても泣かなかったのに…。
アンジョルラスは少し微笑んで、「行こう。」と言いました。
二人は、いつものリラの木の傍までやって来ました。木には、優しい香りの花がたくさん咲いています。
アンジョルラスが腰をおろし、リラも草の上にぺたんと座りました。
「…いったいどうしたんだ?」アンジョルラスが訊きました。
リラは、しばらくアンジョルラスの顔を見ていました。それから、うつむいて小さな声で言います。
「アンリが…あなたの悪口を言ったの…。あたし…そんなことない、そんなこと言わないでって…。
そうしたら、アンリが叩いたの…。」
リラは口を閉じ、考え込みました。それから、また、アンジョルラスをじっと見つめます。
「あのね、おしえてほしいの…。」「何を?」「あたし…かわいそうな子なの?」
アンジョルラスもリラを見つめました。「なぜ、そんなことを訊く?」
「アンリが言ったの。みんな、おまえのことをかわいそうだと思っているって…。
あたしが捨てられていた赤ちゃんだったから。
だから、奥様も坊っちゃまも、おまえにやさしくするんだって…。」
「俺は…そんなふうに思ったことはないな。リラは…」
アンジョルラスは言葉を切り、ふと眼をそらしました。それから、またリラを見て微笑みます。
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「リラは、いつか言っていたじゃないか。
自分はリラの花のお姫さまだったんだって 。
お姫さまをやめて、木から下りてきて、人間の赤ん坊になったんだろう?
リラは…可哀相なんかじゃない。」
アンジョルラスの言葉に、リラはにっこりしました。
座ったまま、花をたくさんつけたリラの木を見上げます。
…そう、あたしは、この木のてっぺんに住んでいたんだっけ。。。
それから、リラはやっと気がつきました。
さっきアンジョルラスに助けてもらったのに、まだお礼も言っていません。
「助けてくれて、ありがとう…。」
リラは、自分もアンジョルラスに何かしてあげたいと思いました。…何がいいかしら。。。?
少しの間、リラは考えていましたが、いいことを思いつきました。
「あのね。もし、あなたが誰かに叩かれたりしたら…こんどはあたしが助けてあげるわ。」
アンジョルラスは、一瞬、眼を丸くしました。そして噴き出します。
「リラは、俺よりずっと小さいじゃないか。そんなことできるのか?」
「小さいけど…今は小さいけど…大人になったら、きっとできるでしょ?」
「大人になっても、きっとリラは俺より小さいな。」アンジョルラスは、ますます可笑しそうに言います。
「もし誰かが俺を叩いたり殴ったりするなら…それは、きっと、俺より大きな男だな。
熊のような大男かもしれないぞ。どうする?」
「もしも…もしも…
長い棒を使えば、あなたを叩く人を叩き返せるかも… 。」
困ってしまい首をかしげながら言うリラを、アンジョルラスはおもしろそうに眺めています。
そのうち、ふとリラは気がつきました。小さな声で言います。
「あたしね…ほんとは、誰も叩きたくないの。ほんとは…そんなことしたくないの。」
アンジョルラスは真面目な顔になりました。「…そうだな。」
「叩いたりしたくないけど…でも、誰かがあなたの悪口を言うのはいやなの。
誰かがあなたを叩くのは…もっといやなの…。」
え?そう?私は誰かがアンジョルラスを殴るシーンが大好きだよ!
また、リラはしばらく考え込みました。そして、アンジョルラスの眼を見つめて訊きます。
「強くなるには、どうしたらいいの?」
アンジョルラスは、かすかに微笑みました。「リラは、強くなりたいのか?」リラは黙って頷きます。
「強くなる、か…。」アンジョルラスは呟いて、宙を見つめました。しばらくそのまま考えていましたが、
やがて、リラの眼を見つめて言います。
「強くなりたいと…強くありたいと、ずっと思い続けることかな。」
それか、束になって、熊さんを襲うとかね(それでも殴られたけど)
リラは、アンジョルラスの言葉を、小さな頭の中で考えます。
強くなりたいと…強くありたいと、思い続けること…。
リラがあまりに真剣な顔だったのでしょうか…アンジョルラスは、ふっと笑いました。
「あまり考え過ぎなくていいんだぞ。リラは、今、自分ができることをすればいい。」
いち早く逃げるために、足を鍛えるとかね
嬉しくなったリラは、にっこりしました。
「今日ね、おかあさんに約束したの。あたし、もっとたくさんお手伝いするって。
もう7つになったんだもの。」
リラは元気よく立ち上がりました。
「あのね、たくさんお手伝いしたら…強くなれる?」
アンジョルラスは、さっとリラから眼をそらしました。肩と口許が少し震えているようです。
それから、アンジョルラスはリラのほうを向いて、「…なれるかもしれないな。」と言いました。
あ、そういえばリラを見たら、早く帰るようにって伝えてくれって言われたんだっけ。
お手伝いする約束してたんだろう?
うーんと、こういうあなたとの触れ合いの時間は、ちょっと手伝いより優先することにしてるの。
リラは、おひさまのような笑顔になり、アンジョルラスに手を振って歩き始めます。
強くなれたらいいな。いつか、あの人を助けられるように…。
今は、たくさんたくさんお手伝いしよう…。
強くありたいと思い続けること・・・とアンジョルラスは言いました。
しかし、なぜ強くありたいのか、アンジョルラスはリラの気持ちまではわかっていません。
リラが強くなりたいのは、愛する人を守るためです。
人は守りたいものがあれば強くなるのだと、後にリラは知ります。
貧しさも、寒さも、リラを打ち砕くことはできませんでした。
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I'll walk with God from this day on
His helping hand, I'll lean upon
This is my prayer, my humble plea
May the Lord be ever with me
今日から私は彼の手を支えに
彼を頼りに生きて行きます
あなたが私と共にいつまでもいてくれるように
それが、わたしのささやかな祈りです
There is no death though eyes grow dim
There is no fear when I'm near to Him
I'll lean on Him forever
たとえ光が薄れてきたとしても
ふたりに死など訪れません
彼が傍にいる限り、怖いものなどありません
彼が私をずっと支えてくれるかぎり
And He'll forsake me never
He will not fail me
As long as my faith is strong
What ever road I may walk alone
彼は決して私を見捨てません
裏切ることもありません
私が彼を信じる限り
たったひとりで道を歩くときですら
(彼は私と共にいる)
I'll walk with God, I'll take His hand
I'll talk with God, He'll understand
I'll pray to Him, each day to Him
And He'll hear the words that I say
私は彼と歩きます
彼の手をとって、彼を理解して
いつでも彼のことを祈りながら
そして、彼には私の祈りが届くでしょう
His hand will guide my path aright
And I'll never walk alone
While I walk with God
いつでも、彼は私を導いてくれる
私は決してひとりではないのです
彼が共に歩いてくれるから
※すみません、もちろん、これは神のことを歌った歌だけど、
神の部分を彼(アンジョルラス)に変えてます。
アンジョルラスと共に生きる限り、リラに怖いものなどありません。
けれど、彼がいなくなったら・・・・・・それだけが怖い
そして、十二年後、リラのたったひとつの恐怖は消えました。
本当に、彼を失ってしまったのです。