2日目のホールアウト後。その日3つスコアを伸ばし、11位タイまで順位を上げた松田鈴英に話を聞きにいった。「暑さでバテてしまった」と後半に失速しスコアを伸ばしきれなかった事を悔やみながらも、最終日のラッシュを誓った松田は、話の途中にこんな言葉を口にした。
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「沖には絶対に負けたくない！」
ここで出てきた沖とは、最終的には2位タイに終わったものの、初日から2日間トップに立ち、大会を沸かせた沖せいらのこと。2人は昨年のプロテストを一緒に通過した、同じ89期生だ（ちなみに2人とも同スコアで1位）。この「沖には負けない」という言葉を聞いた瞬間、思わず笑ってしまった。
というのも、現在20歳の松田に対し、沖は25歳。もちろん同期なのだから何ら不思議なことではないが2人の関係性を熟知する前に、5歳年上の選手を“呼び捨て”にする姿を目のあたりにしたため、最初は意外に思えた。沖の同級生は、成田美寿々や青木瀬令奈といったツアーの中核選手達。年齢というものを軸にして考えると、なんだか不思議な気がしたというわけだ。
松田いわく、2人は「ちょ～仲良し！ご飯とか一番食べに行くかも」という関係。いつから呼び捨てなのかと聞くと、「最初はせいらさんって呼んでいたけど…、いつの間にか沖になりました！」とニコリ。「優しくて、気配りができるし、めっちゃ仲良し！」とテンションも上がっていた。
その後、沖に話を聞くと「いつの間にか呼び捨てにされていましたね」といって笑った。沖から見た松田は「ほんと憎めないキャラ」なんだとか。そして、こんな“効果”も教えてくれた。「朝（松田に）会ったときの方が調子がいい（笑）。母親もそういっていて、『鈴英ちゃんからパワーをもらってきたら？』っていわれるんです」。
天真爛漫ともいえる松田と、クールな雰囲気を漂わす沖。一見すると真逆のタイプとも思える2人だが、相性はバツグンなようだ。またこちらも同期の勝みなみも「沖って呼んでいます！（笑）」という1人。「年齢なんか関係ないです！同期なんで」と当たり前のようにいう姿から、89期生の関係性が改めて伝わってくる。そんな光景を新垣比菜は、「（沖は）同期のなかで、つっこみ役みたいになっています。鈴英ちゃんとかとのやり取りが面白いです」といつも笑って見ているそうだ。確かに、松田が沖のことを「優しい」といっていた話を沖にすると、「そんなこと思っている感じはしないです（笑）」と即座に切り返してきた。
「いつの間にかいじられ役になっていましたね」という沖だが、そんな自身の立ち位置については、「私は人見知りで、仲良くなるまでに時間がかかるタイプなので、そうやって来てくれた方が話しやすいです」と大歓迎の様子だった。少し年上のお姉さんは、今や同期の愛されキャラの1人となった。
なぜこの光景が気になったのか。それは、こうして築き上げた彼女達の“同期”という連帯感が、しっかりとプレーにも好影響を与えていることを感じたからだ。松田の最初の言葉には続きがある。「沖には絶対に負けたくない！」といった後に出た、「ま～、沖が優勝したらそれはうれしいこと。でも、一緒に優勝争いがしたい！」というこの思いが本心なのだろう。距離感が近いがゆえに、「負けたくない」「うれしい」「一緒に」という様々な感情が湧きたち、それが「刺激」として気持ちをかきたてる。沖も「まだ後半戦は長い。同期と優勝争いをしてみたいですね」という希望を口にした。そして、その希望は、ほかの89期生からもよく聞かれるものだ。
この大会の初日には勝みなみ、小祝さくら、小倉ひまわりと同期3人の組み合わせも実現。勝が6アンダー・首位タイ、小祝は4アンダー・7位タイ、そして小倉が2アンダー・27位タイとそれぞれが好発進をした。小倉は4番でトリプルボギーをたたきながら、「同期3人のラウンドで、2人ともすぐに話しかけてくれたので、うまく気持ちが切り替えられました」と、その後7つのバーディを奪ってホールアウトした。もちろん並々ならぬ努力を続けている選手の姿を見て、相乗効果という言葉だけで結果を片づけるつもりはない。しかし、この関係がプラスαの要素として働いているのは選手の声を聞いても明らかだ。
こうしてお互いを高めあい、成長していく選手達。今回は優勝をつかむことができなかったが、この89期生3人による最終日最終組というのもきっと近く実現するのだろう。そして、そんなしびれる場面でも、とても楽しそうにラウンドする姿が目に浮かんでくる。（文・間宮輝憲）
以上、アルバニュース
ゴールデンルーキーたちが頑張っていますね。
ますます、切磋琢磨して女子ゴルフを盛り上げてほしいですね。
