うしおととら ５

困惑するとら。爆破のリミットが迫ることもアナウンスされた。（コイツらが、どうなろうが、知ったこっちゃねぇぜ！　知ったこっちゃねぇがぁっ）「ええいッ！　めんどくせぇなぁっ！！」とらは結局３人を抱えて廊下を爆走して行った。
「ニコラス、マルコ、聞いてる」ヘレナは最後の通信を繋ぎ、地上の二人の博士と話し出した。「逃げなかったのか？」驚くニコラス。背中の傷をカメラに見せるヘレナ。ニコラスとマルコという名だった博士は目を見開いた。「データはちゃんと持っていってね？　対白面兵器開発の為に！」「勿論だ」応えるマルコ。「７歳だった息子が死んで、悔しかった」ヘレナは失意の中、知ったメタモルフォーゼの生命力に魅せられたことを語った。「だけど、残念ながら今の科学の力には」咳き込むヘレナ。「でも、人間に、メタモルフォーゼを打ち破る力があるとしたら。それは理不尽なことに怒る心。そして、他の者を命を懸けて思いやる心の中にあるのかもね」「ヘレナ」名を呼んだニコラス。「貴重な報告をありがとう」礼を言ったマルコ。二人は厚沢達、自衛隊員や紫暮に囲まれていた。「現時刻を持ってHAMMR機関は解体となります」厚沢は告げていた。
「クッソーぉッ！！」叫んで施設内を疾走するとら。「今日は、何が食べたい？　ポール」ガスに包まれ、項垂れて呟くヘレナ。施設は爆破された。「でぇええええっ！！！」爆炎から飛び出し、潮達を放り出すとら。衝撃で目を覚ました潮は炎の中で燃える麻子を見た。「あっ！　麻子ぉーッ！！」炎に飛び込もうとしてとらに掴まえられる潮。「待てよ」「何言ってんだ？！　麻子がっ、麻子ぉおおッ！！」「だから待てって言ってんだろ？」炎の中から足が無くなり、造形が簡単になってきた麻子が飛び出し、そのまま滑空したとらの頭にくっついた。「これ、ワシの毛て作った人形」麻子人形はとらの髪に戻った。
　　　　　６に続く

うしおととら ６

号泣していた潮は呆然とした。後ろにいた麻子は照れていた。赤面する二人。「バカっ！　おどかすんじゃねぇよっ！！」「なぁによっ！！」口喧嘩を始める潮と麻子。バルトアンデルスも気が付いた。「オメェのせいで、くだらん相手に手間取っちまったじゃねぇかよ？　ま、お節介焼きの潮のアホが悪いんだけどよっ」「潮、凄い人間だね」「けっ、認めたくねぇけど、ま、そこそこにな」引き上げる段になると、紫暮がニコラスとマルコを連れてきた。「君達に、我が同志、ヘレナ・マーコフからの最後の言葉を伝えたい。会えてよかった。そして、すまない、と」ニコラスは、潮と麻子に言った。
騒動後、芙玄院に麻子と真由子が潮達に会いに来た。珍しく紫暮もいた。寺の中では「今日こそ喰ってやるからな、コラァっ！」「毎回おんなじことぬかしてんじゃねーぞ、コラァっ！！」槍持ち変化済みの潮と、とらが例にして争っていた。麻子は突進する二人の間に今度は磬子を差し込み激突させて、争いを止めた。「もうっ、あんたら！　また喧嘩してっ！」「とらちゃん、ハンバーガー持ってきたよぉ？」真由子はマドロスバーガーの包みを差し出した。（いずれ、白面の者との最後の戦いの時が来るだろう。それまではせめて、この一時の日常は続く）紫暮は潮達を見守っていた。
・・・取り敢えず春まで小休止。ちょっと珍しい放送スケジュール。白面戦、楽しみにしてよう。でも最後に集まる仲間、少なくなりそうではあるかな？