白木蓮 １３７

窓を開けると、眼下に公園の白木蓮が、かがり火の様に咲き始めている。

「良い部屋が、見つかって良かったですね。」

渚ちゃんの言葉に、キッチンから、伊達さんが顔を覗かせ、「最高でしょ」と、答えた。

テーブルに、紅茶とケーキを置くと、向いの椅子に腰かけた。

「加藤さんのお蔭で、こんな良い部屋見つけて頂いて、それに家賃まで安くしてもらって、

感謝しきれないわ。」

お礼に、星を部屋に呼びたいから、山吹も来て欲しいと、伊達さんから頼まれて、仕方なくマンションに来てみたのだが、本当に良い部屋だ。

リニューアルされた部屋は、住み心地の良さそうな落ち着いた感じがする。

暫くして、星が、早めに仕事を切り上げて、やってきた。

初め、星は、伊達さんの誘いを、仕事だからと、断ったそうだが、渚ちゃんも来るからと言ったら、じゃあ、ちょっとだけお邪魔すると、言ったらしい。

何だか伊達さんに、上手く利用されちゃったみたいだけど、職場で何かとお世話になっているので、

断れない渚ちゃんだった。

星は、ワインとチーズケーキを伊達さんに渡した。

伊達さんは、「却って、お気を使わせて申し訳ない」なんて、大人の挨拶をしている。

伊達さん手作りの料理が、テーブルいっぱい並べられ、話が弾んだ。

渚ちゃんが、気を使って、ちょっと用があるので、御先に失礼すると言うと、星も、「自分も、まだ仕事が残っているから」と、帰り支度を始めた。

伊達さんの、残念そうな様子を後目に、挨拶すると、渚ちゃんと一緒に部屋を出てしまった。

階段で、「星さんは、もう少し、居てあげれば良いのに・・。」と、渚ちゃんが、言うと、

「オレ、女の人と、二人だけなんて、苦手なんだよね。」と、ポツンと言った。

仕事で、様々な人に合ってるだろうに、星の意外な面を、見た気がして、渚ちゃんが、クスッと

笑った。

 

 

 

 

 

 

 

 

馬鹿だねえー １３６

伊達さんの新しいマンションに、冷蔵庫を届けた帰りだと言って、ヤマさんが、店に寄った。

「ネットで買えば、安いのにさ、気を使わせちゃって何だか申し訳ないよ。」

「いいんじゃないの、そんなの分かったうえで、ヤマさんに頼んでるんだからさ」マスターが、軽く受け流す。

「マスター、悪いんだけど、今日はミルクティーにしてもらって良いかなあ・・。」

ヤマさんの言葉に、一瞬戸惑った様子のマスターだったけど、黙って、ティーポットを、温め始めた。

茶葉が、ポットに広がる様を眺めるヤマさんの様子が、何時もと少し違う。

「かみさんに、あんたって、ホントに馬鹿ねって、今朝言われちゃってさ、泣かれるより辛いよ」

先日、メンテナンス会社を経営している友人に、電気部門の責任者で来てくれないかと誘われたらしい。

「こんなご時世に、ありがたい話なんだけど、俺は、街の電気屋の親父でいたいんだよ。」

ヤマさんの想いは、マスターには、分かりすぎるくらい良く分かる。

自分が、自分らしく居られる職業を選択するって事は、贅沢な願いだって事も・・・。

甘いミルクティーは、ヤマさんの心の慰めになっただろうか？

 

 

 

 

 

 

兄弟 １３５

昼間買って、食べ損ねた幕の内弁当を、温めようと、星がソファーから立ち上がった。

まるで、そんな様子を見ていたかのように、インターホンが、鳴った。

こんな時間に、この部屋を訪ねてくるのは、空か、宅配便くらいのものだ。

案の定、紙袋を提げた空が、カメラに映し出されてる。

ロックを解除すると、エレベーターに乗って、空がやって来た。

ドアを開けるなり、テーブルの上の弁当を見て、「そんな事だと思ったよ」と言って、紙袋から、ビーフシチューの入った容器を取り出し、キッチンのカウンターに置いた。

コートを脱ぐと、洗面所で手を洗い、シチューを温め始めた。

俺がやるからと言う星の言葉も聞かずに、紙袋の中から、レタスやアボカドを取り出すと、

手早く洗って、レタスは手でちぎり、アボカドは、真ん中に包丁を入れ、器用に皮をむいていく。

タマネギを刻み、酢とオリーブオイル、塩、コショウを混ぜ、あっという間にドレッシングも、完成させた。

リビングのテーブルに、温めたシチュー、サラダ、ベーグルサンドが、空の手によって、次々並べられていく。

「もう、いいから、座れよ」と星に促されて、やっとキッチンのイスに腰を下ろした。

こっちに来て、一緒に食べようと言う星の誘いに、俺は、もう家で食べたから、アニキが、食べればいいと、愛想がない。

冷蔵庫から、ジンジャーエールを取り出すと、貰うよと言って、一気に飲み干した。

星の食事の様子を、黙って見ていたが、「コンビニの弁当ばっかり食べてないで、たまには、ちゃんとしたものも食べなよ」と言い終わると、じゃあと言ってさっさと、帰ってしまった。

本当は、何か言いたいことが有って、来たんだろうに、結局空は、何も言わずに帰ってしまった。

空にビーフシチューを、届けさせた母(養母)の想い、仕事で毎日顔を合わせても、敢えて亡くなった母の話題に触れようとしない父(養父)の想い、何時でも包み込むように星を見守ってくれている祖父の想い。

例え、偽りの家族であり、偽りの兄弟であっても、星にとってかけがいのない人達であることに、違いない。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

アルハンブラの店先で １３４

二月も終わりに近づくと、いつまでも冬物を並べておくわけには、いかない。

ショウケースのディスプレイを、春物に変える作業をしている久実さんに、

水川黎が、手を振った。

「どうしたの？」久実さんの問に、「春らしいワンピースを、探しに来たんです」と答えた。

もう少しで、ディスプレイが終わるからと言う久実さんを残して、水川黎は、店の奥へと入って行った。

春らしいパステルカラーのワンピースが並ぶコーナーに、足を止めると、淡いグリーンのワンピースと、クリーム色のワンピースを、手に取った。　　

後からやって来た久実さんが、気に入ったのがあったら試着をするように、勧めた。

試着室のカーテンを少し開けて、黎が、久実さんを手招きした。

「どうですか？似合ってます？」クリーム色のワンピースを着て、恥じらう姿は、何時ものクールな感じの黎と、別人のように愛らしい。

クリーム色も悪くないけど、淡いグリーンのワンピースの方が、似合っていると言う久実さんの、アドバイスを受け、購入を決めた。

「何処かにお出かけ？」支払いの時、久実さんが、小声で尋ねた。

他の客に気取られないように黎も、小声で「見合いです。」と言って、いたずらっぽく笑った。

商品の入った紙袋を、黎に麗々しく渡しながら、後でマスターの店でねと付け足した。☕

 

 

 

 

 

 

黄色い花 １３３

渚ちゃんが、花束を持ってやって来た。

「あら、何て綺麗な黄色だこと」　　

何時もの席で、編み物をしていた冬子さんが、声を掛ける。

黄色のチューリップ、ミモザ、水仙、マーガレット、

見事な黄色のブーケだ。　　

「本当は、白い花が良かったのかもしれないけど、白だと寂しすぎるような気がして・・・。」

マスターは、カウンターの下から白磁の花瓶を出して、「これに生けたらいいよ」と言った。

空から、星の母が亡くなったことを聞いた時、星に何もしてあげられない自分が、もどかしかった。

メールをするのも、ためらわれ、ただ、時が流れるのを、待つしかないのか考えた末に、花を買った。

「渚ちゃんの想いは、星君にもきっと伝わるよ」マスターが、☕を、置いた。

その言葉が、聞こえたかのように、星が、伊達さんと現れた。

驚いたような皆の視線に、伊達さんが、事の成り行きを説明した。

カウンターに置かれた花瓶に目を止めた伊達さんが、「ワーッツ、春が来たって感じ」と言った。

理由を知らない人の目には、黄色の花は、そんな風に映るのかと複雑な思いの渚ちゃんに、

星が、「黄色の花って、眺めていると何か癒されますね」と、明るく言った。

冬子さんが、重苦しい空気を破るように、「マスター、早くこの腹ペコさん達に、ナポリタンでも作ってあげて」と、マスターに頼んだ。　　　　

 

 

伊達さんの部屋探し １３２

星に会えるのを、期待してなかったと言えば、噓になるだろう。

ただ、店に星の姿が無かったことに、少しほっとしたのも事実だ。

隣に高層マンションが出来てからは、陽の当たる時間が、極端に少なくなって、

大分前から引っ越しを考えていた。

契約更新前に、何とかしようと思って、星の不動産屋にやって来た。

若い男の店員が、伊達さんの姿を認めると、愛想の良い笑いを浮かべ、近づいて来た。

勤務先に近い、日当たりの良い部屋を探していると話すと、少し待たされた後に、何件か物件を、プリントして持ってきた。

都合が良ければ、今日でも内見出来る所が、何軒かあると言われ、見せて貰うことにした。

条件の良い所は、部屋代が高いし、値段を下げると、今住んでいる部屋と大差ないようで、決めかねて、店に戻って来た。

いつ戻ったのか、ツィードのジャケットを着た星が、店の奥から伊達さんに声を掛けた。

自分に幾つか、心当たりがあるから、次回の来店までに探して置くと言ってくれた。

お昼は、食べたかと聞かれたので伊達さんが、まだだと答えると、良かったらマスターの店に行かないかと誘われた。　

伊達さんは、舞い上がりそうな気持を抑えて、静かに同意した。

 

 

 

 

 

突然の訃報 １３１

「マスター、悪いね、塩を撒いてくれないかね」

喪服姿の加藤のおじいちゃんが、入り口に立っている。

「どうなさったんですか？」

「星の母親が、突然なくなってね、婿と一緒にお別れしてきたところなんだよ。」

「星君は、一緒にいらっしゃらなかたんですか？」

加藤のおじいちゃんは、疲れたような足取りで、カウンターの高イスに腰かけた。

「誰に、似たのかね、あいつの頑固なところ・・・。」

マスターに勧められて、コーヒーを一口飲んだ後、深いため息をつく。

「私も、家族も、説得したんだが、自分の母親は、今の母(空の母)だけだって言ってね。

ついに、行かなかったんだよ・・・。」

「私に手紙をくれた時には、余命先刻されていたらしいんだ。」

「星君の気持ち、分からなくは、ないけど・・。」

肩を落とし、疲れのにじみ出た加藤のおじいちゃんを目の前にして、マスターは、なにも言えなくなった。

星の気持ちも、痛いほど分かる。

普段は、誰よりも思いやりがあって、大人の対応もできる彼が、頑なに母親との別れを拒んだ理由も・・。

暖房が、十分効いているはずなのに、この凍てつくような寒さは、何なのだろう？

 

 

立春 １３０

どんより曇った空。

昨日、椿さんが、届けてくれたスーパーの恵方巻を冷蔵庫から取り出す。

少し硬くなった恵方巻に、包丁を入れ、皿に並べる。

残り物の白菜の味噌汁を温め、パックから、キムチを小皿に取り分ける。

モーニングセットには、ほど遠い朝飯。

加藤さんが見たら、何て言うだろうか、そんなことを考えながら、遅い朝飯に箸をつける。

ラジオのＦＭから、切ないような女性歌手の歌声が、流れてきた。

この歌、何だったっけ？

何度も聞いたことがあるのに、思い出せない。

「雪の華、懐かしい・・。」

久実さんだ。

店に行く前に、珈琲を飲みに寄ったと言った。

マスターの朝飯を見て、気の毒そうに微笑んだ。

「何時ものマスターからは、想像し難い朝ごはんね。」

「ひどいとこ見られちゃいましたね」

「でも、そういうマスターも、悪くないかな？珈琲は、ゆっくりで良いので、食べてしまってくださいよ」

慌てて、かたずけようとするマスターを静止して、久実さんは、カウンターから少し離れた席に座って、目を閉じた。

女性歌手の絞り出すような歌声が、心に響く。

マスターの味噌汁をすする音、キムチを噛む音が間奏曲の様に、秘かに聞こえる。