図書館の近くにある公園の桜が、満開になった。
勤務を、終え、先輩の南条と一緒に、満開の桜の下を歩く渚ちゃんの肩に、ヒラヒラと、桜の花びらが、舞い降りてくる。
「これだけ温かいと、すぐに花、散りそうだね」と、南条が、呟く。
「明日は、温度が、下がるみたいだから、案外持つかもしませんよ」
渚の言葉に、もう一度、桜の木を見上げて、その美しさに、見とれている南条は、何時ものはじけた彼とは、別人の趣だ。
何か、桜に、思い入れが、あるのだろうか？
「帰りに、マスターの店に寄ろうと、思うんですど、先輩も一緒に、行きますか？」
渚が、誘うと、暫く店に、行ってないから、一緒に行こうかなと言った。
二人は、休暇中の伊達さんが、店にいるとは、予想もせずに、ドアを、開けた。
ドアを、開けた瞬間に、レモンイエローのカーデガンを羽織った伊達さんの姿が、目に入った。
まずい所に来たなと思いつつ、二人は、仕方なく店の中に、入った。
マスターが、暫くぶりだねと、南条に、声を掛けた。
冬子さんが、ちょうど良い所に、来たわねと言いながら、言葉とは、裏腹に、困ったような顔をしているのを、二人は、見逃さなかった。
「困ったものね、こんなばあさん捕まえて、もてるコツを、教えて何て言われてもねぇ・・・。」
冬子さんが、伊達さんの相談に、困り果てている。
伊達さんに、珈琲を運んできたマスターも、「私達には、縁遠い話ですからね。」と、ニヤニヤしてる。
「誰か、お友達とか、ああ、久実さんとか、渚ちゃんに、相談なさった方が、よろしいんじゃないの？」
伊達さんは、「久実さんは、兎も角、山吹には、絶対相談したくない。」と、言い放った。
冬子さんが、驚いて、「渚ちゃんと、喧嘩でもしたの？」と尋ねた。
「だって、山吹だけが、もてるんですもの、特別美人って訳じゃないのに。」
「確かに、特別美人じゃないかもしれないけど、渚ちゃんは、明るくて、誰にでも親切だから、好感をもたれるわよね。」
冬子さんの言葉に、耳を傾けながら伊達さんは、余計に落ち込んでしまったみたいだ。
「たまたま、周りの人が、渚ちゃんびいきだったとしても、伊達さんだって、仕事が出来て、後輩思いだし、面倒見も良いから、好かれると、思うよ。」
と、マスターが、助け舟を出した。
「皆に、もてなくたって良いんです。たった一人にもてさえすれば・・・。」
伊達さんが、星に好意を持っていることは、マスターも、気づいては居た。
ただ、こればかりは、マスターもどうしてあげる事も、出来ない。
ヤマさんの店に、久実さんが懐中電灯を買いにやって来た。
普段は、あまり売れもしない懐中電灯が、この間の停電のせいで、あっという間に、在庫が、無くなってしまった。
そのことを、ヤマさんの奥さんが、久実さんに話している所に、ヤマさんが、帰って来た。
「懐中電灯、持ってたんですけど、いざ使おうとしたら、電池入れっぱなしにしといたせいか、使えなくなちゃって・・・。」
久実さんの話を聞いて、ヤマさんが「ちょっと待ってってよ。」と、いって倉庫のほうへ入って行った。
ヤマさんの奥さんが、お茶を淹れて久実さんに、勧めてると、ヤマさんが、ほこりの被った箱を持って、現れた。
ほこりを祓い、中から赤い懐中電灯を取り出すと、乾電池を入れて、スイッチを入れて見ている。
「大丈夫なの？」と言う奥さんの心配を他所に、懐中電灯の灯りが、辺りを、明るく照らした。
何度か、on、offを繰り返していたヤマさんが、「大丈夫そうだけど、これ、持ってってみる？」と、久実さんに、尋ねた。
久実さんが、「職場の人が、１００金に、行ったけど、売れきれだったって聞いたんで、ヤマさんの所に来たんですけど、本当に、助かりました。」と、感激している。
「御いくらですか？」と、尋ねる久実さんに、「じゃあ、１００円貰っとこうかな？」と、ヤマさんが言った。
どう見ても１００円でなんか、買えそうもない立派な品物だ。
それなのに、ヤマさんの奥さんが「あんたって、ケチね、そんな古い物のお金取るなんて」と、ヤマさんを、怒っている。
「ただでも良いんだけど、只より高い物はないって言うだろ。只だと、却って気を遣うと、思ってさ。」
ヤマさんの心遣いに、久実さんも、頭が下がった。
今では、絶滅危惧種みたいな、人の良い夫婦が、羨ましくなった。
部屋に帰って、赤い懐中電灯を、試しに点けてみると、一人暮らしの部屋が、優しい光に、包まれ、
気持ちまで、和らいだ。 
「そう言えば、あの時、自転車に載せてきてくれたのは、空君でしたっけ？」
ヤマさんが、思い出したように、加藤のおじいちゃんに尋ねた。
「嫌、空じゃなくて星だったと思うよ。私が、渚ちゃんを助け起こした所に、ちょうど星が、学校帰りに、通りかかって、自転車に載せたんだと思うよ。」
「そうでしたっけね。空君だったら、赤い糸で結ばれていたんだって話になりますけど、それじゃあ、出来過ぎですもんね。」自分で言っておきながら、照れるヤマさんに、マスターが、「ヤマさんって見かけによらず、ロマンチストだからね。」と、からかった。
「見かけによらずは、ひどいや。長居すると、マスターに、からかわれるから、退散しなくちゃ」と、言ってヤマさんは、帰って行った。
「あの頃は、素直な中学生だったんだけど、もう今では大きくなりすぎて、私の言う事なんか、聞いてくれなくてね。」
マスターには、加藤のおじいちゃんが、何を言いたいのか、聞かなくてもわかる。
もうすぐ、亡くなった星の母親の四十九日が、やって来る。
多分、星は、納骨にも、立ち会わないつもりなのだろう。
「ホットケーキでも、作りましょうか？」
敢えて、そのことには、触れずに、話をそらそうとするマスターの心遣いに、加藤のおじいちゃんも、気づいたのか、「そうしてくれると、嬉しいね。」と、答えた。
「去年の春には有ったと思うんだがね・・・。」
加藤のおじいちゃんが、話しているのは、近くにあったれんげ畑の事だ。 
「コンビニの傍にあった畑の事でしょ？」ヤマさんが、尋ねる。
「春になると、散歩の途中に、あのれんげ畑を見るのが、楽しみだったんだけど、いつの間にか無くなってしまったね」
「あの辺りは、建売りが、やたら増えましたものね、私も毎年、春にはあそこを通るの楽しみだったんですけどね。」マスターも、残念そうだ。
気づかないうちに、街は少しづつ変わって行く。
古くからあった広大な屋敷も消え、木々はなぎ倒され、花は、踏みにじられ、何事もなっかたように、
日々の暮らしは、続いていく。 
「そう言えば、渚が小学生の頃、れんげ畑で転んで、泥だらけになっちゃって、加藤さんに家まで送ってもらったことが、ありましたね。」と、ヤマさんが、昔を懐かしむ。
「そうだったね、そんな事もあったよね。」と、加藤のおじいちゃんも、うなづく。
マスターが、二人のカップに、淹れ立ての珈琲を注ぐ。
「何だか、暑かったり、寒かったりだね。」
そう言いながら、加藤のおじいちゃんがやって来た。
「この時期は、陽気が落ち着きませんね」と、マスターが相槌を打つ。
手に下げた紙包みを、マスターに渡しながら、「松ぼっくりで、うぐいす餅を買って来たんだけど、今月から値上げをしたって、奥さんに、謝られちゃったよ。」と、加藤のおじいちゃんが、言った。
二人のやり取りを、聞いていた冬子さんが、「何でも、値上げ、値上げで、私みたいな年金暮らしの年よりには、たまったもんじゃ、ありませんよ。」と、ぼやいた。
「値上げの理由は、わかっていても、厳しいですね。」
加藤のおじいちゃんに、☕を運んできながら、マスターもため息をつく。
「コーヒー豆も、上がったんじゃないのかね？」
加藤のおじいちゃんの言葉に続いて、冬子さんが「遠慮しないで、値上げしてちょうだいよ、何年も値段据え置きのままでしょ」と、言葉を添えた。
「出来れば、値上げしたくないと思っていたんですけど・・・。」
マスターの様子を見て「１００円値上げで何とかなるかね？」と、加藤のおじいちゃんが、提案した。
「それじゃあ、皆さんに申し訳なくて」と、煮え切らないマスターに、「無理してこの店が、潰れたら、私達行き場を失うわ」と、冬子さんが、後押しする。
看板が、無くて、メニューもない、材料費は、値上がりし、客足も伸びない。
それでも、この店を必要だと、思ってくれる人が居る以上、もう少しだけ、続けて行こうと、マスターは、思った。
三月に入って、春めいた陽気になって来た。
ドアを開けると、冬子さんと久実さん、それに見慣れぬ客も居た。
マスターが、いらっしゃいと声を掛けた。
久実さんが、渚ちゃんの肩に掛けたトートバッグを見て、「ミーのバッグ可愛いわね。」と、褒めてくれた。
冬子さんも、「ムーミン谷のミーね、渚ちゃんに似合ってるわよ」と、口を揃える。
伊達さんのマンションを訪ねた帰りに、「心配かけたから」と言って星から貰ったものだ。
通勤に使っているお気に入りのトートバッグが、大分色褪せてきて、そろそろ、新しいのを買おうと、思っていた矢先だった。
ただの偶然だったのだろうか？
それとも、傷んだトートバッグを、星は気づいていたのだろうか？
目の前に珈琲が置かれて、はっとする渚ちゃんに、「悩み事？」と、マスターが尋ねた。
「そんなんじゃないんですけど・・・。」
冬子さんが「若い時は、いっぱい悩めば良いのよ、急いで結論を出すことは、ないのよ。」と、意味深な発言をした。
「川沿いの梅、今年は、もう散り始めましたね。」見知らぬ客が、支払いをしながらマスターと、話している。
毎年、この時期に、梅を見に来るのだとか・・・。
