秘密 １１３

図書館の傍にある公園の駐車場に、見覚えのある車が止まっている。

何時だったか空君が、兄貴に借りたんだと言って乗って来たブルーのＢＭＷだ。

でも、今日は仕事のはずだから、見間違いだろうと思って、車の横を通り過ぎた。

渚ちゃんが、公園の出口に近づいた時、後ろから軽くクラクションが鳴らされた。

慌てて、銀杏の木の方へ身体を避けると、さっき駐車場で見たＢＭＷが、静かに止まった。

窓が開いて、空君の兄の星が、顔を覗かせた。

公園の傍のマンションに、下見に来た帰りだと言った。

良かったら家まで乗って行かないかと、誘ってくれた。

お仕事中でしょうからと、渚ちゃんが断ったのだが、話しておきたいことが有ると言われて、

乗せてもらう事にした。

何時も、じいちゃんや、空がお世話になってありがとう。

最初に、星から話しかけられた時、な～んだ、話ってそんなことだったのかと、ほっとした渚ちゃんだった。

何時かマスターも言っていたけど、星と空君は、雰囲気は似ていても、顔立ちは、あまり似ていない。

空から、僕のこと何か聞いている？

唐突に星が、話し始めた。

何かって？

僕たちが、本当の兄弟じゃないって事。

えっつ！

星の言葉に、渚ちゃんは、絶句した。

もしかして、私の事からかっているのかも？

ドラマ好きだって思っているのだろうか？

渚ちゃんが、思いめぐらせている時、からかってなんていないよと、星が、渚の心を見透かすように、

呟いた。

爺ちゃんの孫は孫なんだけど、空とは、兄弟じゃなくて、従兄弟なんだ。

僕の両親が小さい頃、離婚して、その後父が亡くなったから、爺ちゃんに引き取られたんだ。

戸籍上は、空の両親の養子になってるんだよ。

でも、何で私に、話してくれたんですか？

じいちゃんも、空も僕の為に話さない方が良いって考えてるみたいだけど、後から他の人から聞くより、話しておきたくて・・・。

車は、いつの間にか、マスターの店の前まで来ていた。

窓から、懐かしい☕の香りが漂って来た。

 

 

 

 

 

 

気まずい関係 １１２

ドアが開いて、やって来たのは、空君とヤマさん。

それに、水川黎も一緒だ。

３人は偶然、店の近所で会ったそうだ。

どうしたのよ？遅かったじゃない。

渚ちゃんの言葉に、ごめん、仕事が遅くなっちゃってと答えたのは、空君だ。

渚ちゃんは、ヤマさんに言ったつもりだったので、慌てて、

空君の事じゃないんですと、謝った。

ヤマさんは、頭をかきながら、段々かみさんに似て、口うるさくなっちゃって困ってるんだと、渚ちゃんを庇った。

水川黎を誘ったのは、南条君だった。

昨日、コンビニで合って、良かったらと、誘ったそうだ。

水川黎は、マスターに挨拶すると、持ってきたケーキの箱を預けて、後で皆さんにと言って帰ろうと

した。

その様子を見ていた冬子さんが、折角いらしたんだから、すぐ帰らないで、こちらへいらっしゃいよと、

自分たちの席へ呼んだ。

南条君の隣の席に座った伊達さんは、ふ～ん、面白くなりそうと、呟いた。

伊達さんは、南条君や渚ちゃんの先輩で、面倒見が良いのだが、ちょっとおせっかいな所が、玉に瑕だ。

空君は、加藤のおじいちゃんの座っているテーブルに座った。

気まずいのか、遠くから渚ちゃんの様子を見てる。

渚ちゃんは、相変わらずマスターを手伝って、料理を運んだり、空いた皿をかたずけたりしている。

れんげちゃんが、眠くなったからと言って、椿さん親子は、先に帰った。

水川黎の差し入れの🎂をお土産に貰ってれんげちゃんは、至極ご機嫌だった。

渚ちゃんが、綺麗なお姉さんが、くれたんだよと言うと、

そうかな？れんげは、渚ちゃんの方が、綺麗だと思うけどと言ってウインクした。

何だか、れんげちゃんに、励まされたみたいだ。

マスターが、渚ちゃんも皆の方へ行って、何か食べておいでよと、声をかけてくれた。

久実さんも、後は私が手伝うから、向こうへいってらっしゃいよと、言ってくれた。

南条君が、こっちにおいでよと手を振って呼んでいる。

 

 

最悪の土曜日

駅に着いたのが１２時。

改札付近に、大勢の人。

ああ、何かあったなと思いつつ、改札をくぐる。

上下線の電車が、ホームに停車している。

何処かの駅に、故障した電車が止まっていて、復旧の目途が立たないと言う放送が、流れている。

取りあえず、動かない電車に乗った。

かなり混雑している。

空いた席何て、あるはずがないと思いきや、私が乗るのと入れ違いに電車を、下りた人がいて、

座ることは、出来た。

でも、それからが長かった。

たまに入る放送では、相変わらず、電車が動かない。

復旧の見通しが、立たないと言うものばかり。

１２時半前後に、動く予定だと言う放送が流れ、尚且つ３０分経過してやっと電車が動いた。

大勢の乗客。子供の泣き声、携帯の話声、呼び出し音。

マスクをしている息苦しさ。

ホントは、途中駅で下車する予定を諦めて、地元の駅で降りることに決めた。

そこからが、又地獄だ。

バス停には、ここ最近見たこともないような、長蛇の列。

バスが遅れているらしい。

コロナが、下火になって何よりだけど、外に出たいと言う人々の欲求が、爆発した土曜日。

雲一つない晴天。秋の素晴らしい一日になるはずが、

結局家に帰れたのは、何時もの３倍近い時間が経ってからだ。

はあ、疲れた。

引っ越しパーティ １１１

南条君から、引っ越しパーティの予約が入った。

本来なら、南条君の部屋でというのが、筋なのだろうけど、

部屋が狭いし、コロナ禍ということもあって、マスターの店でと言う事になったらしい。

メンバーは、店の常連と、図書館の同僚が渚ちゃんの他に一人。

テーブルは、離して座るということで、準備を始めた。

渚ちゃんと久実さんが手伝いに来てくれた。

一人一人の皿にサンドイッチや唐揚げ、アスパラの肉巻きや、ポテサラ、串カツ、ミートボールが、

マスターの手に寄って素早く盛り付けられていく。

マスター、一人で作るの大変だったでしょう？

久実さんが、驚きの声を上げる。

まだ、散らし寿司や、おでんも有るよ。

皆が、きっと喜ぶよね。

渚ちゃんは、バイトの経験者だから、マスターの盛り付けた皿を、手際よくテーブルに並べて行く。

久実さんは、飲み物や、コップを並べる。

加藤のおじいちゃんが、ワインを持ってやって来た。

ちょっと早過ぎたかね？

皆さんも、そろそろ来るでしょうから、お座りになってて下さいよ。

加藤のおじいちゃんは、マスターに促されて、奥の席に座った。

次に来たのは、南条君だ。

ラフな感じの水色のセーターが、良く似合っている。

お世話になりますと、マスターに挨拶して、加藤のおじいちゃんや、渚ちゃん達にもお礼を言った。

大体、準備が整った頃、冬子さんと椿さん親子、図書館の同僚の伊達さんが、やって来た。

わあ、凄いご馳走ですね、この店に初めてやって来た伊達さんは、感嘆の声を上げた。

皆が、それぞれのテーブルに付いたのを見計らって、南条君が前に出て、簡単に挨拶した。

マスターのお蔭で、こんな美味しそうな料理を用意して頂いたので、皆さん楽しんでいただけたら、何よりです。

これからも、どうぞよろしくお願いします。

加藤のおじいちゃんが、乾杯の音頭を取って、皆がグラスを重ねた。

マスターもカウンターの中から、乾杯とグラスを掲げた。

マスターの横に並んだ渚ちゃんが、それにしても、父さんと、空君遅いよねと、心配してる。

ドアが、開いた・・・。

 

 

 

 

 

 

 

 

寒い朝 １１０

朝は、寒くなって来たわね。

冬子さんが、ニットの手袋をはめた手で、ドアを開けた。

そうですね。日中は、暖かですけど、朝夕は冷えてきましたよね。

マスターが、テーブルを拭きながら、答える。

ヤマさんは、今日来るかしら？

この間、来てくれたんで、今日はどうでしょうね？

しまっておいた炬燵を出してみたら、調子が悪いのよ。

新しいのに取り替えたいのだけど・・・。

ヤマさんの店に電話しましょうか？

マスターが尋ねると、そうして頂けると助かるわと、冬子さん。

電話すると、ヤマさんがちょうど、電話に出て、昼頃には新しい炬燵を届けてくれるそうだ。

店にいつも在庫が有るわけではないが、シーズンなので、何台か取り寄せて置いたそうだ。

大きさや値段を言わなくても、ヤマさんは、ちゃんと心得ているはずだ。

冬子さんも、お任せだ。

マスターの淹れてくれたカフェラテのカップで、手を温めながら、

私も、いつまで一人暮らしができるかなって、この頃考えちゃうのよと言った。

出来るだけ、ここにいて下さいよ。

私や、ヤマさんも出来る事は、するつもりでいますから。

ありがとう、そう言っていただけると嬉しくて。

何時か皆、年を取るじゃないですか、お互い様ですよ。

でも、段々人様にご迷惑かけることが多くなって・・・。

そんなことないですよ、南条君、冬子さんのおかげで、良い部屋が見つかったって喜んでるそうですよ。

そうかしらね？私でもまだ役に立つことが有るのね。☕

 

南条君の引っ越し １０９

昨日、南条君が引っ越したそうだ。

早耳のヤマさんが、マスターに教えてくれた。

なんでも、冬子さんのアパートが、一部屋開いたそうで、

ここで以前、ワンルームの部屋が狭すぎてと、こぼしていた南条君に、早速冬子さんが、連絡してあげたそうだ。

冬子さんが住むアパートは、２Ðｋで、オーナーは、加藤のおじいちゃんだし、

久実さんや、椿さんも住んでいる。

冬子さんのオススメで、部屋を見た南条くんは、一目で気にいって引っ越しを決めたそうだ。

マンションの様に、オートロックはないけれど、何より顔見知りの人たちが、住んでいると言う安心感が、決め手となったようだ。

ヤマさんも家電を買ってもらったお礼に、引っ越しを手伝ったみたいだ。

コーヒーを飲みながらヤマさんが、南条君って、いい青年だよねと、褒めた。

冬子さんや、久実さん、椿さんから、れんげちゃんまで大人気でさ、そのうち引っ越しパーティやろうって、盛り上がっていたよ。

それは、良かったよね、うちのお客さん同士が世代を超えて仲が良いのは、何よりだよねと、マスターも、嬉しそうだ。

☕を飲み終わると、貧乏暇なしでさ、仕事に行かなきゃといって、千円札を置いて出て行こうとするヤマさん。

マスターが、おつり持ってってと、声をかけると、この間の分もだよと言って、サッサと行ってしまった。

ヤマさんなりの気遣いなんだろう・・・。

 

 

 

さぼりたい日 １０８

久実さんが、やって来た。

黒のパンツに、黒のカーデガン。

襟元には、ラメの入ったストール。

是から出勤？

マスターが尋ねると、そのつもりで家を出たんですけど、何だか気が変わって、

今日は、さぼっちゃおうかなって思って・・・。

たまには、そんな日があっても良いんじゃないの。

マスターは、淡々と答える。

カウンター席に腰掛けた久実さんは、バッグからスマホを取り出すと、

アルハンブラに電話して、急に用事が出来たので、休ませてほしいと、告げた。

マスターの淹れてくれた☕のsaucerに、キッスチョコが二つ乗っかっている。

何故休むのか、どうしたのとかマスターは、敢えて尋ねたりしない。

キッスチョコ二つが、マスターの優しさ・・・・。