毎年この季節となると、塘路湖畔の一角にアオサギのコロニー（集団繁殖地）ができる。二百羽を超えるアオサギが集まる。抱卵が始まり、雛がかえると餌運びにコロニーと湖を往復するアオサギが塘路湖を彩る。タンチョウとは違う飛び方（アオサギは首をＳ字状に折りたたんで飛ぶ）だが、その優雅さは負けてはいない。だが、今年は少し様子が違う。例年なら氷が消えているはずの湖がいまだ結氷中。ほんの２％ほどしか融けていない。餌がまだ十分ではない。そのせいなのだろうか、コロニーの方もまだ不完全。アオサギ達はただ佇んでいるように見えた。自然は彼らに試練を与えているのか。 . . . 本文を読む