22時過ぎに長崎市内に到着。2011年以来の市内なので、リムジンバスから降り、迷うことなく慣れた足取りで思案橋のホテルにチェックイン。翌朝は5時に起床し、今回のメインである池島炭鉱坑内探検ツアーへと向う。歩いて長崎駅(約20分)まで向かい、駅前からバスに乗り、約40分乗車→約50分乗車で瀬戸港ターミナルに8時30分到着。ただここで出航まで約2時間近くも待つこととなる。事前に電話で確認したが、バス便はそれしかないとのこと・・・
ただフェリーターミナルと書いてあるので、売店はまだ営業時間前だとしても朝食代わりになるものぐらいは何かはあるだろうと思っていたのだが、かなり小ぶりなターミナルがポツリと控えめに建っていた・・・付近にもお店らしき建物はなく、目の前にあった警察署で訊ね、バス停1駅分戻り、コンビニで朝食。虚しい・・・
付近をぶらぶら散策しながらようやく出航の時間となり、船に乗り込み、30分で池島港に到着。体験ツアーのガイドさんに出迎えられるのだが、先に待っている人を含め総勢21名のも参加者があり、大学生を始め、若い参加者が多かったのは意外だった。
ビデオで池島の歴史を学び、昼食を挟み、実際に身に付けていたヘルメットとヘッドライトを装着して、いよいよ探検が始まる。トロッコに乗ってひんやりとする坑内に入る。トロッコを下りて、各所に飾られたパネルや写真で説明が続き、実際使用したドリルも使用させてくれる。そして再びトロッコに乗って、約3時間弱の体験ツアーは終了。
しかし私の中での一番の目的である8階建て社宅は本ツアーで入らないことを知っていたので、13時30分ツアー終了→14時17分フェリーの約40分で島の端にある社宅へ行けるかと昼食時間中にスタッフさんに訊ねると、坂道が急でまず無理との事。駄目もとでレンタル自転車の受付だけを済ませ、ツアー終了と同時に自転車に乗り込む。アシスト自転車ではあったが、ほとんど補助の意味がない急こう配を立ち漕ぎで飛ばすと、ほれぼれするような木々で覆われた集合住宅群を発見。どの角度で撮影してもつい頬が緩む。満足しながら坂道を下り、途中で廃墟・廃工場を見つけてはきゃーきゃ―心の中で叫びながら撮影を楽しみ、大満足のまま20分程度で戻った。
協力して頂いたスタッフさんに画像を見せながら感動を伝えると・・・いや、これは8階建て社宅ではない・・・とのこと。興奮していたので、すっかりこれがそうだと思っていたのだが、冷静に撮影した画像を見ると確かに4階である。もう少しに奥まで行けば見れたようだが、その時点で出航まで10分程度しかなく、これも「再び訪れるきっかけ」とすることにする。画像を見比べれば違うことに分かりそうなものだが、それだけ緑に覆われた建物が強烈だったってことだろう。
無人島である軍艦島と比べ現在も約100名の島民が暮らしている池島には静かな息吹を感じる。また炭鉱技術をアジア各地へ輸出するため、研修センターがあるように発信を続けている池島。またただ見学するだけの軍艦島に比べ、池島はトロッコに乗せてくれたり、機械をいじらせてくれたりと楽しませてくれる演出が散りばめられていた。それにしてもあれだけの廃屋をそのまま残してあるのにはただただ驚く。
フェリーから降りて再びバスを乗り継ぎ、17時近くに長崎駅に到着。今年6月に6時間バスを経験しているので、往復約4時間のバスはさほど辛くはなかった。何事も経験は大事である。西だけにまだ陽は長く、長崎駅前からプラプラと歩き出し、昨年出来たばかりの出島表門橋を見学して、美味しいと評判のラーメン屋さんでビールを飲み、繁華街を散策してホテルに戻ると疲れがドーと出た。
翌朝は長崎名物のトルコライスを食べ、前回も観た国宝・崇福寺・眼鏡橋、長崎ぶらぶら節の歌碑・長崎検番をさらりと見学して、長崎空港へと向かい、15時前に羽田に戻り、国際フォーラムでの法廷研修会に出席し、東京ドームで今シーズン初めてジャイアンツ戦を観戦し、12回引き分けの今シーズンを象徴する試合後、軽く飲んで帰宅。改めて元気だな～とこの三日間を振り返る。
いや～今回も面白かったな～再訪のきっかけも残しておいたし、また行こっと(明日「番外編」に続く)
