たま駅長、「名誉永久駅長」に 社葬で３千人が追悼
2015年6月28日朝日新聞
三毛猫駅長「たま」の歩み
２２日に１６歳で死んだ和歌山電鉄の三毛猫駅長「たま駅長」の社葬が２８日、和歌山県紀の川市の貴志駅で営まれ、ファンら約３千人（同社発表）が別れを惜しんだ。
駅長室に遺影と陶人形、遺骨が並べられ、小嶋光信社長が「たまちゃんは、地方鉄道の救世主として、神のようにこの世に現れてきたのではないかと思っている。（出会いから）９年間も一緒に働けたことを誇りに思う」と述べた。
また、「名誉永久駅長」の辞令を出し、「これからも『たま大明神』として、和歌山電鉄はじめ、世界の地域の公共交通を守ってください」と語った。
同社はたま駅長の像を建てることも検討中という。
和歌山市の中学２年細川大輔さん（１４）は「１０年以上前から知っている。たま駅長がいつもいたところが空っぽなのを見ると、何かが欠けたような気持ち」と寂しがった。
社葬には、仁坂吉伸知事も出席、海外メディアも取材に訪れた。
貴志駅で生まれたたま駅長は、貴志川線が南海電鉄から和歌山電鉄に移管された翌年の２００７年１月に駅長に就任。
利用客数は移管前の最終年度は年間１９２万人だったのが、昨年度、移管後過去最高の２２７万人を記録した。
「招き猫効果」が評判を呼び、アジアを中心に外国人客も多く訪れて、地方鉄道活性化の立役者と評された。
（広津興一、真田嶺）
「たま」の写真が飾られた献花台の前で、手を合わせる人たち
＝２８日午後、和歌山県紀の川市（共同通信）
葬儀後、励まし合う喪主の住友利子さん（左）と葬儀委員長で和歌山電鉄の小嶋光信社長
＝２８日午後１時１８分、和歌山県紀の川市、森井英二郎撮影
和歌山知事：たま駅長に県民栄誉賞検討 銅像建立も
2015年06月30日 毎日新聞
和歌山県の仁坂吉伸知事は３０日の定例記者会見で、和歌山電鉄貴志川線貴志駅（同県紀の川市）の駅長として人気を集め、２２日に死んだ三毛猫の「たま」について、「私の気持ちとしては県民栄誉賞をあげたい」と述べ、和歌山の知名度向上や観光客増に貢献したたまのため、県民栄誉賞制度の創設を検討していることを明らかにした。
銅像建立も検討中という。
同県によると、２０１３年時点で全国２８都道府県に県民栄誉賞に類する制度があったが、人間以外に授与したケースはなかったという。
【稲生陽】
