三ノ輪から入谷、日暮里
江戸時代初期までこの付近は湿地帯で、多くの池が点在していたが、明暦３(1657)年の大火後、幕府の命により、湿地の一部を埋立て、
日本橋人形町の吉原遊郭が移された。以来、売春防止法の施行(昭和３２(1957)年)までの３４０年間、巨大な遊郭新吉原の歴史が始まった。
特に江戸時代には、遊女を描いた美人画や遊女の髪型が町娘の間で流行したり等、様々な風俗・文化の発信源となった。
遊郭造成の際、池の一部は残り、いつしか池畔に弁天祠が祀られ、遊郭楼主や遊女たちの信仰を集めた。
池は、花園池・弁天池と呼ばれたが、大正１２(1923)年の関東大震災では多くの人々がこの池に逃れ、４９０人が溺死した。
境内の築山には、溺死した人々の供養のため大正１５(1926)年に観音像が造立される。また、花園池は昭和３４(1959)年埋立てられた。
ご祭神は、稲荷神・倉稲魂命（うかのみたまのみこと）と弁天様・市杵嶋姫命（いちきしまひめのみこと）で、開運、商売繁昌、技芸上達などの
ご神徳がある。新吉原遊郭に古くから鎮座されていた玄徳稲荷社と、廓内四隅の守護神である榎本稲荷社、明石稲荷社、開運稲荷社、九
朗助稲荷社の5社を明治5年（1872年）に合祀することとなり「吉原神社」として創建された。浅草七福神のひとつ、弁財天も合祀されている。
隅田川の堤防である日本堤から、吉原遊廓（新吉原）へ下る坂を「衣紋坂（えもんさか）」という。衣紋坂から「く」の字に曲がりくねった「五十
間道（ごじゅっけんみち）」が吉原の入口の大門まで続くが、この道の入口の左手にあるのが、見返り柳である。
宝暦7年の吉原細見『なみきのまつ』の序文では「出口の柳」と書かれており、後に「見返り柳」と呼ばれるようになったと考えられている。
（吉原弁財天～見返り柳 ： 東京都台東区 2012.05.05 撮影）