トラネコのテルと金色のネコじゃらし２

　こんなふうに、テルは帰り道で出会うネコたちに金色のネコじゃらしを自慢しながら帰りました。そのおかげで、テルが金色に光るネコじゃらしを手に入れたという話は、あっと言う間に町中に広がりました。その日のうちに金色のネコじゃらしを一目見ようと、ぞくぞくとネコたちがテルの住処のお寺の軒下に、詰め掛けてきました。
「きれいなネコじゃらしだなあ。一体、どこでみつけたんだい」
「へへへ、秘密だよ」
　次々と押し寄せてくるネコたちに、テルはここぞとばかりに自慢します。みんなが金色のネコじゃらしを羨ましがることで、テルは何だか自分がとても優秀なネコになったような気がして、嬉しくてたまりません。
　初めのうちは、みんな羨まし気にネコじゃらしを見ているだけでしたが、そのうちテルの目を盗んで匂いを嗅いだり触ったり。テルは、そのつど止めに入らなければなりません。
「ダメ、ダメ。みんな見るだけだよ。触ってはダメだ。ぼろぼろになってしまうじゃないか！」
　しかし、何度止めても、何度注意しても、好奇心の強いネコたちは、すぐに匂いを嗅いだり触ったり。そんな様子を見ていて、テルは不安になっていきました。
「みんな、このネコじゃらしを羨ましがっている。だれか僕のいない間に、触りにくるんじゃないか」
　翌日、テルを一層不安にさせる出来事が起こりました。
　テルが、金色のネコじゃらしを横において眠っていると、遊びにきた子ネコが金色のネコじゃらしにじゃれつこうとしていたのです。子ネコは、ただいつものようにテルと遊びたかっただけなのですが、テルは、怒って子ネコを追い払ってしまったのです。子ネコはとても寂しそうな顔をして去っていきましたが、金色のネコじゃらしに夢中になってしまったテルは、そんなことには気づきません。それどころか、子ネコたちを寄せつけないようになってしまいました。
　それからというもの、テルは、一日中、ネコじゃらしを肌身離さず持ち歩くようになりました。寝るときもくわえているのですが、どこかでだれかがネコじゃらしを狙っているのかと思うと、おちおち寝ることもできません。
　テルは、ネコじゃらしをどこかに隠すことも考えました。しかし、自分の目の届かないところに置くことは、やはり不安です。結局、金色のネコじゃらしをくわえ、お寺の軒下に留まったまま動けなくなってしまいました。テルは、ネコじゃらしのために、十分に食事をすることも寝ることもできなくなくなってしまったのです。しかし、それでも、ネコじゃらしを手放そうとはしませんでした。
（つづく）