古く、狭いアパートの部屋に戻ると、「今日はまいったな～」と、ルームメイトが話し始めた。その日は、やっと見つけたイギリス人の女の子と初デートの日。しとしと雨の降るその日、どことなくぎこちない雰囲気。ふと、窓の外に舞い降りたハト見て、普段はそんな事から縁遠い彼が、思い切りロマンチックな気分になって、思わず「可愛いね！」、と言って、彼女の表情を伺う、すると、彼女は「美味しそうね！」と言った、と言う。<o:p></o:p>
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若い、と言う事は突拍子もないもの。地球を、飛行機を使わないで一周しよう、と言う計画を立てて、私は横浜から船に乗った。アメリカ大陸はバスで横断、ニューヨークから船でイギリスのサウザンプトン。すぐ、ヒッチハイクでイギリスを一周、そしてロンドンへ。貧乏旅行のオアシスはユースホステル。そのユースホステルのテーブルを４～５人の日本人が囲んで談笑中、ホステルの人が来て、「誰でもいいから、日本人に電話に出て欲しい」と電話が掛かっている、と言う。見ず知らずの人からの突然の電話に、皆顔を見合わせる。私が買って出る。「明日、一日だけ仕事を代わってもらえませんか？」話しの内容にビックリしながらも、先を急ぐ旅でもない私、面白そうだと思い、二つ返事で同意した。それが、私の旅の予定が１年から４年に延びた瞬間だった。彼は、もっと良い仕事を見つけようと面接に行きたかったのだ。仕事を休む訳にも行かず、ユースホステルなら、誰か日本人の代わりが居るだろうと、闇雲に電話をしてきたのだ。彼の狙いは当たった。彼は、もっと良い仕事を見つけ、私が後釜に座り、皿洗いの仕事を続けた、と言う訳だ。その後の事を考えれば、一本の電話が、人の人生を変えてしまった、とも言える。<o:p></o:p>
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狭いアパートの一室を相棒と借りて、働き、学校に通い、ヨーロッパを旅する生活が始まった。「底辺」に座って見るイギリスの社会は、観光では見えない物を見せてくれた。「揺りかごから墓場まで」は健在で、保険証を持たない「異邦人」が怪我で病院に行っても、一銭も払う必要が無いほどであったから、居心地は悪くなかった。何の制約も束縛も無かった私は、時々旅に出た。船でスペインに向かい、カサブランカ、アルジェ、チュニス、シシリーからイタリア、フランスを巡った「地中海一周」の旅は、途中で些かの「悲劇」が待っていた物の、忘れがたい旅になったりもした。<o:p></o:p>
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ある時働いていた「日本食」のレストランは、その当時、ロンドンでは一世を風靡したレストランであった。ビルの一階が和食、地下に天ぷら、細い路地を挟んで「すし屋」と、何でも揃っていた。近くに事務所があったせいか、多くのハリウッドスターに混じって、ビートルズの面々がよく「厚焼きたまご」のランチに通って来た。そして、夜はミックジャガーを始めとするローリング・ストーンズが現れた。<o:p></o:p>
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そして、とうとう日本に帰る時が来て、ギリシャ・トルコ・イラン・アフガニスタン・パキスタン・インドと陸路を辿り、マレーシア・シンガポールから船で香港、横浜と、私の飛行機を使わない「壮大」な旅は３年遅れで、とうとう完結したのだった。<o:p></o:p>