感動よりも勝利を！

iRB RWCフランス2007
日本 ３１対３５ フィジー
(2007/9/13 NTV）

この試合にすべてを賭けていたカーワン・ジャパンが、4点差で惜敗した。ノーサイドの瞬間、ジャパンの面々はグラウンドに崩れ落ち、カーワンHCは、何事かを叫び、くやしさをあらわにした。

オーストラリア戦とは別のチームで臨んだ真の日本代表は、フィジーに先制されるも、気持ちの入ったプレーを披露した。事実、前半は9対10とリードされながら、後半に逆転をし、まさに一進一退の展開。ジャパンは、後半20分過ぎのトライで1点差に迫った直後、SH矢富が負傷し、交代退場。その後、フィジーにトライ、ゴール、PGを許し11点差となり、この試合の最大得点差となった。そして、終盤の粘りむなしくジャパンは敗れた。

終盤のジャパンの粘りは、スタンドから「ジャポン、ジャポン」の大声援を誘った。“Brave Blossom”と称された4年前の豪州大会でのスコットランド戦が思い出された。確かに、“Brave Blossom”が、ワールドカップの舞台に戻っていた。

しかし、この試合は、ジャパンのスピリットを見せるだけでは不十分だった。なぜならば、カーワン・ジャパンは、この大会では、感動よりも勝利を選んだからだ。2チーム制を採り、オーストラリア戦を捨て、フィジーを倒すことこそが、目標（ベスト８）に向かうための最も重要なポイントだった。世界ランク12位のフィジーは、同18位のジャパンにとって、十分に射程圏内の相手だった。だから、勝たなくてはならなかったし、勝たなくては意味のない試合だった。感動に満足してはいけない試合だった。

次の対戦相手は、強豪ウェールズ。オーストラリアとフィジーに敗れたことによって、決勝トーナメントへの自力進出の可能性はなくなった。しかし、ウェールズに勝てば、他力ながらも、その可能性は広がる。

目標達成の可能性があるうちは、あくまでも勝利にこだわったカーワン・ジャパンの姿勢を貫いて欲しいと思う。好結果が出ないまま大会が進むにつれて、勝利から感動へとシフトしてしまった世界陸上の日本チームのような姿は見たくない。