見るに堪えない試合

６月２８日（金）　甲子園
広島　４　－　７　阪神
武内、今井、河内、●ミコライオ（２勝３敗１３セーブ３ホールド）

　前半、というか終盤までは完全にカープのペース。前日の一発攻勢とはうって変わって繋がりのある野球。２点リードの６回にはヒットで出塁した丸がすかさず盗塁、その後松山がタイムリーと、本来やりたい理想的な野球。

　１点返された直後にもタイムリーが飛び出すなど、８回表を終わって４－１でリード。
　
　しかし、ここから一気に転落。原因はよくわからない。先発した武内は６回までヒットを許さず７回１失点の好投。プロ初勝利の権利も得た。しいて転落の原因を挙げれば好投の武内を降板させたことか。
　８回、代わった今井が１死からヒットを浴びる。２軍に落ちた今村に代わるセットアッパーとして期待している投手だけにこのイニングを任せるのかと思ったら、代打の桧山に対してサウスポーの河内にスイッチ。河内が桧山に四球を与えたところで今度はミコ投入。投手起用が後手後手というかズタボロになっている。
　どっしり構えとけばいい試合を自分達でややこしくして、自分達で手放している。

　その代わったミコが次のバッターを一塁ゴロに打ち取るが、ダブルプレイを狙った松山が２塁に暴投で２点目。さらに続くバッターのセーフティバントを処理したミコが２塁へ送球、完全にアウトのタイミングだが、これをショートの安部がまさかの落球…。

　ボロボロに乱れた後はミコぷっつん。２本の長打タイムリーを含み合計６点を奪われる。ナイスゲームは一転最悪の試合に。

　恒例の野村語録。「状況を把握したプレーをしてくれないと。情けない。」

　その選手を使っているのはあなたです。守備に不安を抱えながらも打撃重視のメンバーにこだわり、守備面をないがしろにしてきたのは誰でしょう？ミコ投入と言うことであれば当然逃げ切りをはかるわけで、その時点で守備固めの選択肢はなかったのか。この日１軍に昇格させた木村省吾は何のため？
　当然こういうこともありえると言う予想は誰でもつくはず。それでもこういうメンバーにこだわってきたのだからある意味仕方ない。それを選手のせいにして、メディアに対して発言するなんぞ言語道断。

　この試合を落とすようでは監督としての手腕がないことに等しい。

　むしろ「情けない」のは指揮官自身です。


カープはこれで４位転落。６月にして早くも自力Ｖ消滅…。
　

２８勝３９敗１分

危機をなんとか免れた

６月２７日（木）　マツダ
広島　３　－　２　巨人
○バリントン（３勝６敗）、Ｈ今井（１勝１ホールド）、Ｓミコライオ（２勝２敗３ホールド１３セーブ）
本：エルドレッド（５号）、会沢（３号）

　負ければ早くも自力優勝が消える一戦。先発のマウンドは好投しながら白星に恵まれず、１０試合勝ち星がないバリントン。バリントンは打線の援護がなくても腐ることなく淡々と投げ続けるスタイルに好感が持てる。

　今日こそ早めの援護で楽な投球をさせてあげたところだが、まずは阿部の２ランで出鼻をくじかれる。ただし、その後は７回まで０を並べる好投。
　
　その好投に打線が応えたのは６回裏。まずはエルドレッドの同点ＨＲで追いつくと、７回には会沢の勝ち越しＨＲで逆転し、勝ち投手の権利を得たままバリントンから今井に交代。

　その今井、８回表に１死１、３塁のピンチを招くも、ここを０点に切り抜け、最後はミコが締めてゲームセット。久しぶりの対巨人の勝利。

　まずは、久々の巨人戦の勝利に喜びたいところではあるが、今日の展開は数試合に１回の勝ちパターン。たまたま２本のホームランで勝ったが、これはある意味事故みたいなもので、ホームランがたくさん期待できる打線ではないので、この勝利に浮かれることなく、あくまで足を絡めた細かい野球を目指してほしい。

　が、何はともあれ、今季対巨人２勝目！
　
　

２８勝３８敗１分

借金は今季最多タイの『１０』

６月２６日（水）　マツダ
広島　０　－　５　巨人
●中崎（２勝４敗１ホールド）、上野、久本

　先発中崎は２回１死１、２塁から村田にタイムリーを浴び先制されると、さらに２死２、３塁からバッターのピッチャー笠原に対して四球。満塁から長野に２点タイムリーを浴びて３点を先制される。　
　５回にはまたしても四球から阿部に一発を浴びる。試合はこれで勝負あり。

　打線は巨人の６人のピッチャーに完封される。先発の予定の内海に代わって緊急登板の笠原だっただけに何とかしなければならなかったが沈黙。３回途中でスパッと笠原に代わって青木、以下アコスタ、山口、マシソン、西村の前に散発３安打、３つのダブルプレイ。
　笠原はあくまで中継ぎ投手。先発したからと言って長いイニングを任せるのではなく、短いイニングで交代。それでも継投した投手陣がしっかりしているのが巨人の強さか。

　２回１/３で勝利投手となった青木に関しては不可解なトレードで４月下旬にカープからトレードで巨人に移籍したが、その後活躍の場を得ているようでこれが嬉しい２年ぶりの移籍後初勝利。天晴と言いたいところではあるが、カープファンにそこまでの余裕はない。
　小野と青木、確実に「良いトレード」だったのは巨人の方。

　巨人は今日の勝利で貯金が１６。その内カープが半分の８（１勝１０敗１分）を献上している。もはや苦手意識とか言うレベルの話ではないが、指揮官に策がないのではどうしようもないか。

　それはともかく、前日も乱調だった今村がついに２軍落ち。当然というか遅過ぎ。３年間彼を酷使し、そのうえＷＢＣなんかにも選ばれ、蓄積された疲労はピークに達しているはず。それでも、勝ち試合であろうが負け試合であろうが、時には３イニング登板させたりしたツケがここにきて出てきた。
　ここは少し休養を与え、まだ若い投手であるし、これからの起用方法も含めて、もう一度スタッフが考えてあげてほしい。（個人的には将来先発と考えている）
　彼をつぶすようなことがあっては絶対にいけない。もし、これで終わらせるようであればスタッフが無能であるとしか言いようがない。
　

２７勝３７敗１分

屈辱のキャッチャー

６月２５日（火）　マツダ
広島　４　－　６　巨人
野村、今村、●河内（１勝１敗７ホールド）、ミコライオ
本：安部（１号）

　カープは初回に幸先よく安部、丸、エルの３連打で先制。２回にも満塁から相手のエラーで２点をもらって序盤で３点をリード。

　先発の野村はピンチを招くものの二度のダブルプレイで切り抜ける。しかし６回、１、２打席目のピンチで抑えた阿部に対して、３打席目は抑えれず２点タイムリーを浴び１点差。

　その裏、カープは安部の第１号で再び点差を広げ、流れを引き渡さない。

　終始カープペースで進んだ試合は８回に一気に崩れる。野村からバトンタッチの今村が１死後、ヒットと四球で１、２塁としたところで河内にスイッチ。阿部を三振に取るが、亀井・坂本にダブルスチールを決められ、さらに小笠原を歩かせ満塁。
　ここでたまらずミコをマウンドに上げるが、巨人に傾いた流れを止めることはできず矢野にタイムリーを浴び同点。
　さらに小笠原の代走・松本と矢野にまたしてもダブルスチールを決められ、２、３塁とされたところで村田に２点タイムリーを浴びて勝負あり。

　それにしても、１イニングで２度もダブルスチールを決められとはなんたる屈辱。たしかにミコのフォームは大きいが、それにしても一度決められているだけにもう少し警戒できなかったのか。
　キャッチャーは石原が背中の張りを訴え６回から会沢。結局会沢に代わってから６点奪われたわけで、２度のダブルスチールと言い、キャッチャーとしての脆さを露呈。いつまでも石原に頼らざるを得ないわけがよくわかった。

　カープの盗塁数は６４で１２球団でもダントツ。やたら「機動力野球復活」ともてはやされているようだが、これはただ盗塁数が多いだけ（それでも去年までよりはましだが）で効果的な走塁は少ない。
　一方巨人は２度のダブルスチールも含め５つの盗塁。もちろん１２０％の確率で成功させないといけない場面でしっかり決めてくる。あの強力打線が足を絡め、緻密な野球をしてくるのだから強いわけだ。


２７勝３６敗１分

　

リーグ戦再開・劇的サヨナラアーチ

６月２１日（金）　マツダ
広島　　－　　ヤクルト（中止）


６月２２日（土）　マツダ
広島　０　－　３　ヤクルト
●大竹（５勝４敗）、ミコライオ


６月２３日（日）　マツダ
広島　５　－　４　ヤクルト
前田、今井、○今村（１勝２敗２セーブ１５ホールド）
本：廣瀬（４号）、堂林（３号）


　２２日は大竹が好投しながらもバレンティンの３ラン一発に泣く。

　続く、２３日は敗色濃厚ムードで迎えた９回裏。宮本のエラーから作ったチャンスで堂林がレフトスタンドへ逆転サヨナラ２ランホームランで連敗を「４」でストップ。

　それにしても、交流戦から６連敗→５連勝→４連敗と動きが激しいが、１５試合で借金５では決して良い成績とは言えない。せっかくの連勝をいかすためにはせめて２勝１敗ペースでいきたいところではあるが、次節は巨人が相手…。


２７勝３５敗１分

エルドレッドに見たカープに欠けているもの

６月１８日（火）　マツダ
広島　４　－　７　日本ハム
野村、●小野（１勝１敗１ホールド）、久本、梅津、河内
本：松山（５号）

　話題の中心は何と言っても大谷の「二刀流」本格デビュー。５番ピッチャーでスタメンの大谷がどういうピッチングをして、どういうバッティングを見せるのかが注目の的だが、カープにとってはそんなことはどうでもいい。まずは勝って交流戦を締めくくることが大事な一戦。

　たしかあれは、２００５年。札幌ドームでダルビッシュのデビュー戦を観戦した。「高校生相手に負けるはずがない」と思ったが見事に負けた。９回に新井・野村の連続ＨＲで２点をとるのがやっとだった。

　なんとなくその時のことを思い出し嫌な予感はした。が、まずその悪い予感を打ち破ってくれたのは松山の一発。大谷が喫した初の被本塁打。
　
　さらに、３回２つの四球を絡めて１死１、２塁のチャンスを作って４番のエル。デッドボールの故障から復帰したばかりの４番の左手を大谷の直球が直撃。エルが激高した場面もあったが、カープに欲しいのはこのファイト。基本的にカープの選手はおとなし過ぎる。大谷への贔屓目もあるようだが、プロのマウンドに立っている以上はこういうことも充分あり得る。

　さらに１死満塁で松山の打球はショートゴロ。ダブルプレイ阻止でエルが死球の報復とも思えるくらいの二塁手への猛烈なスライディング。二塁手がうずくまっている間にセカンドランナーも一気にホームイン。

　前田が死球にキレた場面は記憶に新しいが、まさにカープに欲しいのはこの気迫。他の選手も見習えとは言わないまでもこのくらいの気迫は見せてほしい。



　ただし。

　良かったのはここまで。（良かったと言っても大谷を完璧に打ち崩したわけではないが…）３－０としたのも束の間。先発の野村が四球で崩れるとすぐに同点。さらに、代わった小野も四球、四球、死球…。満塁から大谷のショートゴロの間に勝ち越されると、あとは日ハムに追加点を与え、終わってみれば４－７の逆転負け。

　「気迫＝勝利」の方程式は成り立たないようだ。


２６勝３４敗１分

またやった…

６月１５日（日）　札幌ドーム
広島　２　－　３　日本ハム
●バリントン（２勝６敗）、今井
本：会沢（２号）

　相手の先発はサウスポーの武田。そして、丸以外はまたしてもズラリと右バッター。前日猛打賞で目下絶好調の松山を外してまで組んだ打順はまたしても機能せず。はたしてこの対左投手用右打線はバシっと決まったことがあるのだろうか。

　数週間前まで絶好調だった廣瀬は現在大がつくほどの不調。好調時にただ「相性が悪い」といだけの理由でスタメンを外したりしたツケが回ってきた。その同じ失敗を今松山で繰り返そうとしている。選手は駒ではない。「感情」というものがあるのでもう少しそのあたりを考えてやれないものか。
　とは言え、できる人間ならすでにしているはずか。「監督」というにはもはや恥ずかしい域に達してきた。

　試合はバリントンが先発したものの前回登板で痛めた足の痛みが再発し、途中で自ら降板を申し入れる結果。得点だけ見るとしまったゲームのようにも感じるが、前日同様、初回の無死２塁→１死３塁でクリーンアップで得点できなかったことが全て。

　交流戦の負け越しが決定。


２６勝３３敗１分

復帰戦を飾れず

６月１４日（土）　札幌ドーム
広島　１　－　５　日本ハム
●前田（５勝４敗）、河内、今村

　８回裏、１－１の１死満塁から稲葉に２塁打を浴びこれが決勝点。マエケンは復帰戦を白星で飾れず。マエケンは病み上がりと言うことでしょうがないと言えばそれまでだが、８回の球威は確実に落ちていただけに代え時が一歩遅れた感は否めない。というよりも、今村、ミコライオの調子が今一つ上がってこないので、それ以上の投手がいないことが問題ではあるが…。

　ただし、それより前。４回表の攻撃でカープは無死１、３塁のチャンスを作る。日ハムは１点あげてもいいという守備体系にもかかわらず、４番のエルが三振。続く岩本がセカンドゴロダブルプレイ。
　なんとなく嫌な予感はしたが、その直後にマエケンが中田に一発を浴び先制を許す。結果論ではあるがこの時点で「負け」が確定していたように思えてならない。


２６勝３２敗１分

連夜の逆転劇で５連勝

６月１２日（水）　Ｋスタ宮城
広島　４　－　３　楽天
大竹、Ｈ河内（１勝７ホールド）、Ｈ今村（２敗１セーブ１５ホールド）、○ミコライオ（２勝２敗１２セーブ３ホールド）
本：エルドレッド（４号）


６月１３日（木）　Ｋスタ宮城
広島　５　－　４　楽天
中崎、小野、河内、○久本（２勝１敗）、Ｓ今村（２敗２セーブ、１５ホールド）
本：会沢（１号）


　５連勝中の失策数は「２」。１つは１２日の試合でミコライオが１塁へ悪送球したものと、もう１つは西武戦でエルがファンブルしたもの。
　一方、その前の６連敗中は６試合で合計８つのエラー。梵、小窪、堂林、岩本…と内野陣がことごとくエラー。負けるべくして負けている。
　つまりエラーやくだらないミスがなければ、ある程度しまった野球はできるということ。連勝中は菊池が再三の好守で投手を助けるなど守備からのリズムが出ている。確かに一発で決めた試合もあったが、そこに至るまでにしっかりリズムが作れていたということ。　

　であれば、どういう野球をしていくかは必然と見えてくるはず。エルはある程度調子を上げてきたが、復帰後全く機能しないニックを再度２軍でルイスを再昇格させる予定。さらには新外国人の内野手を獲得。外国人に頼るのも良いがそこまでする必要はない。

　先日もロッテの打線について書いたが、カープの指揮官にも早く気付いてほしい。おそらく、ここまでの３年間結果を残せずいよいよ背水であることをひしひしと感じているので、外国人に頼って結果を求めているのろうが…。

　この構図、どこかで見覚えがある。ブラウン政権の最終年、３位以内が留任の条件と突きつけられた指揮官は外国人頼みで、前田をベンチに追いやった。これに反発した前田は試合出場をボイコット。新球場に初めて登場したのは緒方の引退試合の時だった。ということもあった。

　この外国人起用は必ずしも良い結果を伴うような気はしない。必ずチームに歪を産む。今、くそ采配の中でも頑張っている選手は「またか～」という気になるだろう。野村だってこの先何十年も監督業をやるわけでもなかろう。次の監督へのバトンタッチについても考えてほしい。「自分が辞めるからチームのことは知らない」では困る。


　それにしても現在借金５のカープでもリーグでは３位。特にカープが強い訳でもなく、他のチームもあまりにふがいないというか。


２６勝３１敗１分

一発で試合を決める

６月８日（土）　マツダ
広島　１　－　０　西武
○中崎（２勝３敗１ホールド）、Ｈ今村（２敗１セーブ１３ホールド）、Ｓミコライオ（１勝２敗１１セーブ３ホールド）
本：エルドレッド（３号）


６月９日（日）　マツダ
広島　５　－　３　西武
○野村（３勝３敗）、Ｈ今村（２敗１セーブ１４ホールド）、Ｓミコライオ（１勝２敗１２セーブ３ホールド）
本：松山（４号）、菊池（４号）


　８日、９日共に一発で試合を決める。
　８日は０－０から均衡を破るエル砲で先制。この１点を投手陣が守りきり連勝。中崎は先発として嬉しい初勝利。
　続く９日も１点ビハインドの７回に松山が逆転３ラン。その前の守備で満塁のピンチを野村が無失点に抑え流れを引き寄せる。その後、菊池にも一発が飛び出て試合を決定づける。

　これで３連勝。



２４勝３１敗１分

連敗ストップ

６月６日（木）　尾道
広島　４　－　１　ロッテ
バリントン、○小野（１勝）、Ｈ今村（２敗１セーブ１２ホールド）、Ｓミコライオ（１勝２敗１０セーブ３ホールド）



２２勝３１敗１分

毎年恒例 交流戦の大型連敗

６月５日（水）　マツダ
広島　３　－　５　ロッテ
●大竹（５勝３敗）、今村、小野、河内、今井


　相変わらず理解に苦しむ投手起用。大竹からバトンタッチした今村を２イニング投げさせ、その間に１点差まで追い上げたかと思うと、９回の攻撃に良い形で流れを作りたい場面で送った投手は、確実に力が劣る小野。その小野がランナーを出すと河内、さらには今井と繋ぐが結局１点奪われ追い上げムードが一気に消沈。
　この場面でどうしても１点を与えたくないなら、ミコを投入して１人でロッテの流れを断ち切れば良いものを。仮にミコで点を奪われたら諦めもつく。

　一方、打線も骨折後２軍で８打席しか立っていないエルを急遽呼び戻し、いきなりの４番。確実に監督の焦りが見て取れる。結果を求めようとしすぎて目先のことしか考えれないこの監督は無能としか言いようがない。足を絡めた緻密な野球をしたいのか、一発で試合を決めるような豪快な野球をしたいのか、さっぱり見えてこない。

　相手のロッテは今江が４番に座っているくらいで確実に前者。小粒でバットを短く持って当ててくるようなタイプの選手が９人の内、根元、角中、鈴木、荻野、岡田と実に５人もいて、スタメンに外国人の名前はないが、それでも現在パリーグの首位を走っている。伊東監督のやりたい野球というものがよく見える。
　また、ここにも慶彦イズムが見え隠れしている
　
　真似をしろとは言わないまでも多少の打線を組み替えがあったとしても、ドンと芯が座っているチーム作りに力を入れてほしい。と言っても、３年間全く同じことの繰り返し、それがやれる人間ならとっくにやっているか！
　

２２勝３２敗１分

最終回『最高にうれしかった゛１６年目の引退試合゛』

トレードでカープを出た後の野球人生は、あっという間に終わった。ロッテ１年目の１９９０年は３３歳で、９２年に阪神でユニホームを脱いだのは３５歳。いくら今よりも選手寿命が短い時代だったといっても、体力的には問題なかったし、実際に「一振り稼業」のようなことだったら、まだ何年か続けられたと思う。でも、そうまでして続ける気にはなれなかった。というより、そんな自分を受け入れるのが嫌だったので、未練なく引退を決断した。

致命傷となったのは守備だ。俺が在籍していた当時のカープは投手王国で、たとえエラーしても「悪い、何とか抑えて」と言えば、本当に抑えてくれた。でも、他球団ではそうもいかない。阪神時代に同じノリで投手に声をかけたら、直後に７失点…なんてこともあった。

以前にも触れた通り、俺は守備がヘタだった。練習はしたけど、それは「試合で何とか使えるレベルに」というもので、基本の反復練習のような地味で時間がかかる工程を省いていたツケが、年を追うごとに重くのしかかってきた。

若いころは良かった。投手は抑えてくれるし、「エラーなんて打って取り返せばいい」と割り切って、それを実行できていたから。でも、そうガンガン打てなくなってくると首脳陣としては使いにくくなる。自分がコーチになって痛感したことだけど、使う側の立場の人間っていうのは、打てなくて点を取れないことよりも、守備の乱れで余計な点を相手にやることを嫌がるもんなんだ。

「若いうちに基本をしっかりと学んでおけば…」という思いがないわけでもないけど、仕方のない面もあった。俺は痛めていた右膝に体重を乗せないように投げるしかなかったからね。まあ、研究が足りなかったと言ってしまえばそれまでなんだけどさ。

振り返ってみれば俺の野球人生はカープとともにあった。楽しいこともつらいことも凝縮された１５年間だった。ついでに言うと、かつての広島市民球場は起工が１９５７年２月で開場は同年７月。ちょうど俺と゛同い年゛だったこともあって、やはり他のチームよりも思い入れはあった。

カープのユニホームを脱いでから２０年以上が経過しているのに、いまだに広島のファンは温かい声援を送ってくれる。ロッテでヘッドコーチをしていた昨年も、交流戦で広島を訪れた際に多くの人々からサインを求められた。本当にうれしいことだ。

うれしいといえば、２００８年にはこんなことがあった。この年限りで長い歴史に幕を閉じることになった広島市民球場で行われた「カープＯＢオールスター」でのことだ。それこそ２０年ぶりぐらいにカープのユニホームに袖を通して、おまけに３安打、１盗塁でＭＶＰにまで選ばれて。ファンも温かい拍手を送ってくれてね。９２年に静かにバッドを置いた俺にとっては、最高の引退試合になった。

＝終わり＝

第３３回『ロッテに移籍したら消滅した゛夜のお誘い゛』

１９８９年のオフに、田淵幸一さんがダイエーの監督に就任したこともあって、法政大時代からの親友でもあるカープの山本浩二監督との間で「山本ー田淵の友情トレード」があるんじゃないかと、マスコミは騒いでいた。交換要員の具体名も挙げられていたし、水面下で交渉が行われていたことは間違いなかった。

しかし、最終的に移籍先として決まったのはロッテ。４００勝投手としても知られる当時の金田正一監督が積極的だったそうで、俺と白武佳久、杉本征使の２投手と、前年に首位打者を獲得していた高沢秀昭、水上善雄による３対２の大型トレードとなった。でもね、この時もひと悶着あったんだ。

このトレードについてカープが記者さんたちを集めて発表したのが、１１月１３日のことだった。俺はお世話になっていた整体師の先生に体を見てもらうため名古屋にいたんだけど、球団から事前に通告を受けていて、名古屋のホテルで記者会見をするようにも言われていた。

この大型トレードのニュースはＮＨＫの夕方のニュースでも報じられたし、俺は俺で名古屋のホテルで記者さんの質問に答えた。なのに…。夜になってロッテの球団幹部がこのトレード話を全面否定してね。当事者である高沢や水上に連絡をしていないってことが理由だったようだけど、こっちにしてみれば何がなんだか分からない。


１か月近く前からトレード要員になっていることを告げられたかと思えば、決まったら決まったで相手球団が全面否定。翌１４日に広島に戻ってから、カープの球団幹部に「名古屋で会見までさせて、すまんかったのう」と謝られたけど、記者さんには追い掛け回されるし散々だった。交換トレードっていうのは、両球団の同時発表が基本だからね。

正式に両球団からトレードが発表されたのは、いわゆる「フライング発表」から４日後にあたる１７日で、広島市内のホテルで改めて記者会見に臨んだ。俺もそうだけど、質問する側もバツが悪かったと思うよ。何日か前に聞いたことを繰り返し聞かなきゃいけないんだからね。ちなみに、この１１月１７日は仏滅だった。

会見では「野球はどこでやっても同じだから、これまで通り、全力を尽くしたい」というような話をした。確かに野球をすることに変わりはなかったけど、ロッテの注目度の低さにはビックリさせられた。本拠地の川崎球場は数えるほどしかお客さんがいないし、隣接する川崎競輪が開催中の日なんか、お客さんがグラウンドに背を向けてスタンドから競輪を観戦しているし…。

ついでに言うと、それまで当たり前のようにあった芸能人をはじめとした異業種の方からの゛夜のお誘い゛が、ロッテ移籍を機にピタッとなくなった。「カープのヨシヒコ」じゃないと価値を感じてくれないのかな…なんてことを、ふと考えたりもしたよ。

第３２回『謙二郎の活躍で゛カープでの務めは終わった゛』

１９８７年の開幕前に起きた例の「激励会ボイコット」ぐらいから、俺のトレードに関する記事がスポーツ紙上で頻繁に掲載されるようになっていた。そのほとんどが、いわゆる゛飛ばし゛だったわけだけど、火のないところに煙はたたない。球団内に、俺を出したいという考えがあることは感づいていた。

ご存じの通り、俺は８９年のオフにロッテへ交換トレードで移籍するわけだけど、それ以前に決まりかけていたトレードもあった。

細かい経緯までは知らないけど、ある年のオフに当時は西武の管理部長をされていた根本陸夫さんから突然、電話がかかってきてね。「トレードが決まったから。年俸は７０００万円だけどいいな」って。その電話で交換要員まで告げられていたけど、結果的には破談になった。後で聞いた話では、カープの方から断ったらしい。

俺のトレード話が、噂でなく現実のものとなったのが８９年のオフだった。実際にシーズンが終わる前に、球団からトレード要員であることを告げられていたし、その前から「そろそろかな」という覚悟もできていた。

チームは８８年のオフに「ミスター赤ヘル」を新監督に迎えて、生まれ変わろうとしていた。同時に、次代を担うリーダー候補生の野村謙二郎もドラフト１位で入団した。駒沢大出身の謙二郎は、春のキャンプから直系の先輩にあたるヘッドコーチの大下剛史さんに徹底的にシゴかれていて「このままじゃ殺されます」なんて泣き言も言っていたけど、それは期待の裏返しでもあった。俺が古葉さんに見込まれて鍛え上げられたように。

この年の謙二郎は内外野を転々としながらも８８試合に出場して２１盗塁をマークするなど、いきなり存在感を発揮した。レギュラーとして「１番・ショート」で使えるメドも立った。そして、俺のカープでの務めは終わった。

覚悟していたこととはいえ心境は複雑だった。チームはもちろん広島という街も好きだったし、何よりプロ野球選手にとっての幸せは、入団したチームで引退まで世話になることだとも思っていたから。そうは言っても、まだ３２歳。野球に対する情熱は失ってなかったし、今ほど選手寿命が長くなかった時代とはいえ、老け込む年齢だとも思っていなかった。

そんな矢先にスポーツ紙をにぎわせたのが、大洋の監督をされていた古葉さんの解任報道だった。５年契約の３年目だったけど、これは報道通りになってしまった。俺がカープを去る時に、プロ野球での育ての親がユニホームを脱ぐ。これも巡り合わせと言えば、巡り合わせだったのかもしれない。