今年のプロ野球のドラフト会議で上位指名が確実視されていた社会人・新日本石油ＥＮＥＯＳのエース・田沢純一投手（２２）の大リーグ挑戦表明に、東京都港区の新日本石油虎ノ門ビルで行われた会見には報道陣約８０人が詰めかけた。「アメリカ（大リーグ）からチャンスをもらえる人は少ない。ならば挑戦してみようかなと…」。緊張気味の本人に代わり、大久保秀昭監督が口を開いた。「今まではそこ（大リーグレベル）に達した選手がいなかったということ。一番近かったのが（巨人入団前の）上原君でしょ。選ばれた者にしかチャンスはないんです」
田沢の大リーグ挑戦が日米球界の“国交断絶”を呼ぶとの声まで上がっているが、「彼は純粋にメジャーに挑戦したいだけ。非難は僕が浴びればいいし、会社もいっしょに対応していく」。大久保監督は全面的なバックアップを約束した。
国内では横浜、日本ハムなどが獲得に熱心だったが、大久保監督はこの日、全１２球団へ「ドラフトでの指名回避」を求める書面を送った。
メジャー昇格までは厳しい競争も勝ち抜かなければならない。「自信？ それは分からないけれど、自分の力をどこまで伸ばせるか試してみたい」と田沢。米国では速球で押すか、変化球でアクセントを付けるかは実際に打者と対戦して決めるつもりだが、「監督に信頼される投手になる」という目標に揺るぎはない。
