プロ野球界の巨星がまた１人いなくなった。中日、ロッテなどで強打者として活躍し、史上初めてセ、パ両リーグで首位打者になった江藤慎一氏が２８日午後３時３８分、肝臓がんのため、東京都内の病院で死去した。７０歳。気迫をむき出しにするプレースタイルから「闘将」と呼ばれた中日の代表的な強打者だった。
昭和のプロ野球を沸かせた豪傑は７０年の生涯を静かに閉じた。
晩年は病との闘いだった。９９年に肝臓を手術。０３年夏に脳こうそくで倒れてからは入院生活が続いた。ここ数年は容体も安定していたが２８日午後になって急変。前日夜から同日午前にかけて、巨人、中日で活躍した弟・省三氏ら弟たちが相次いで見舞ったのが、弟たちとの別れとなった。
江藤氏は、４人兄弟の長男として生まれ、１９５９年に中日に入団。１年目からフル出場。どんなボールでも左に引っ張る豪快な打撃で頭角を現し、６４、６５年に連続首位打者。巨人・王貞治一塁手（現ソフトバンク監督）の３冠王を連続して阻んだことを「野球人として最大の誇り」と喜んだ。当時の水原茂監督との確執から中日を退団すると、ロッテに移籍。ここでも首位打者となり、日本シリーズではＶ９巨人と対戦した。
史上初の両リーグ首位打者として一時代を築いた男は、どんぶりで日本酒を飲み明かしても翌日に平気でプレー。野球の鬼とも形容され、一塁へのヘッドスライディングなどスタイルも豪快そのものだった。郷里・九州に戻った太平洋では外野手兼監督として“山賊野球”を率いた。バットをズボンの後ろポケットに刺してチームの先頭に立ち、平和台球場を大いに沸かせた。
引退後の８５年には、伊豆半島にある静岡・天城湯ケ島に野球塾を設立。アマ球界に身を置いたが、中日ドラゴンズへの愛情は深く、「（１軍の）監督は無理でも、２軍の打撃コーチになれたら…。ドラゴンズの若い人を教えたい」と語り、指導者として古巣・中日に戻りたいという夢を抱いた時期もあった。
長い闘病生活となったが、豪快な九州男児は、弱ったところを見せたくなかったのだろう。親族以外はほとんど病室に入れなかった。プロ野球関係者で病床を見舞ったのは親しかった江夏豊氏（阪神、西武など）ら数えるほど。衰えてもなお気骨あふれる生き方を貫いた。波瀾（はらん）万丈の人生は、最後まできらめいていた。
【江藤慎一（えとう・しんいち）】 １９３７（昭和１２）年１０月６日生まれ。熊本県山鹿市出身。熊本商－社会人の日鉄二瀬を経て、中日に５９年入団。プロ入り後は捕手から野手に転向し、中日では１年目から１３０試合に出場するなど活躍。６４年から２年連続で首位打者を獲得。６９年に１度は任意引退を表明したものの、翌７０年にロッテに移籍。７１年には再び首位打者となり、史上初の「両リーグでの首位打者」を獲得。７２－７４年は大洋、７５年が太平洋、７６年がロッテと渡り歩き、７５年の太平洋では選手兼任監督。現役引退後の８５年には静岡・天城湯ケ島に「日本野球体育学校」（江藤野球塾）を設立。業務提携した社会人チームのヤオハンジャパンを都市対抗出場にも導いた。プロ通算２０８４試合、２０５７安打、１１８９打点、３６７本塁打、打率２割８分７厘。
ミスターも大満足。巨人の長嶋終身名誉監督が２４日、サンマリン宮崎で行われた巨人－ソフトバンクとのオープン戦を観戦。「若い力が出てきた感じだね」と喜んだ。球場全体から拍手で迎えられた長嶋氏は花束を受け取り試合終盤まで戦況を見つめたが、試合前「君の将来に期待している」と声をかけた１９歳の坂本の２安打に、広報を通じて「最高のバッティング」とコメント。途中出場で安打を放った育成枠の隠善についても「動きがシャープ」と称えた。
坂本は励みになる言葉に「非常に光栄です」と笑顔。上原ら主力投手陣、リハビリ中の小笠原や二岡も激励され、ミスターからエネルギーをもらっていた。
日本のプロ野球はキャンプインして丸２週間を経過した。一方米大リーグも、バッテリー組みから徐々にキャンプインである。そんな中、メジャーの草分け野茂英雄が復帰をかけてキャンプインしている。
ロイヤルズ野茂英雄投手（３９）が、ひじに負担がかからないフォームに修正を加え、３年ぶりとなるメジャー復帰へ第１歩を踏み出した。招待選手としてキャンプイン。メジャー１年目の背番号「１６」をひっくり返した「９１」でスタート地点に立った。
「（右ひじを故障した）２年前より調子はいいです。ずっとリハビリをしていましたが、ただメジャーリーグでプレーしたい、それだけでした」。
先発５人枠はメッシュら３人までが確定。残り２枠をトムコ、マロースら実績のある選手と争う厳しい条件に変わりはない。「やることは自分で分かってますし、しっかり結果を残して、メジャーに残ることしか考えていません」。「１番は先発ですが、特にこだわってはいない」とも話した。さらに「トルネード投法」も、少しヒジを下げるフォームに修正。「なるべく肩・ヒジに負担をかけないようにしたい」と改良を加えた。
ヒルマン監督も、野茂に対して最大の敬意を示した。「彼は米国の歴史の中でもっとも勝った日本人選手。日本人はみんな誇りに思っているし、彼のプロ意識はすばらしい」。「彼の決め球であるフォーク」を合否のカギに挙げた。
背番号は「９１」を選択した。その意図について野茂自身は「ないです」と否定したが、メジャー入りした当時の「１６」を逆さにしたもの。「野球をするのが好きですし、野球をするならメジャー。それだけです」。９５年ドジャーブルーでデビューした野茂が、１３年後、ロイヤルズブルーに身を包み、再起へのスタートを切った。
脳梗塞（こうそく）によるリハビリ中の巨人長嶋茂雄終身名誉監督（７１）が１０日、０４年３月に倒れて以来、初めてテレビカメラの前でインタビューに応じた。この日放送されたＮＨＫスペシャル「闘うリハビリ・あなたはここまで再生できる」で、４年前を振り返りながら「やったこと自体分からない」「ショック、ショック」「何をしているか分からない」など、心境を語った。
僕らは長嶋茂雄に憧れた(You Tube)
引退セレモニー(You Tube)
やはり、ただ者ではなかった。注目の高校生ドラフト１巡目、日本ハムの中田（大阪桐蔭）が、プロ初の対外試合となった阪神との練習試合で、いきなり場外本塁打。長距離砲の資質を存分にみせつけた。
五回の第２打席だった。カウント１－３から３つファウルで粘った８球目、阪神の左腕・筒井の内角直球をとらえると、打球はあっという間に名護市営球場の左翼席を越え、場外へと消えた。
推定飛距離１３０メートルの特大弾に「飛び上がりたかったけど、練習試合なので…」とガッツポーズを封印。淡々とベースを回ったが、ベンチ前で梨田監督らに出迎えられると笑みがこぼれた。
この打席「まだ変化球をねらい打つ技術はない。真っすぐならフルスイングできる」と１８歳に迷いはなかった。「うまく体全体を使った回転で打てたね。太めの体が細く見えるほどしなやかさがあったよ」と指揮官も文句なしの一発だった。
第１打席では久しぶりに、バットを担いで胸を反らすカブレラ（現オリックス）ばりのポーズを見せた。「少し猫背気味だったのを直すため」と自己分析も怠りない。
梨田監督は中田を三塁手としてじっくり育てる意向だったが、試合後には休養日明けの１４日から一塁の練習もするよう本人に通達。怪物が開幕レギュラーに一歩近づいた。