２００８年北京五輪出場を決めた日本代表の星野仙一監督（６０）と田淵幸一ヘッド兼打撃コーチ（６１）が５日、東京・大手町の読売新聞東京本社を訪れ、０４年アテネ五輪日本代表監督を務めた長嶋茂雄・巨人軍終身名誉監督（７１）に、４０分間の予選突破の報告を行った。来年８月の北京五輪について、「もし（北京に）来られるというのなら、それだけ元気になられたということ」と、夢の強力タッグ結成を歓迎した。
言葉はいらない。同じ重圧を味わった者にしか分からない解放感が、２人の指揮官を包んでいた。だからこそ、ミスターの考えていることも手に取るように分かる。「来年？ そこまではまだ。仮定の話には答えられないが、もし（北京に）来られるというのであれば、それだけ元気になられたということ。あの人は元気ならじっとしてないですよ」星野監督は独特の言い方でミスターのバックアップと、タッグ結成を歓迎した。
今年３月に会談した際に、指揮官が北京五輪日本代表の相談役就任を要請し、快諾を得た。アジア予選の前には、「僕の思いは野球ファンすべての思いだ。野球ファンのすべてが、心を一つに、君たちとともに戦うだろう」とのメッセージを送られ、戦いの地へと向かった。
長嶋さんは３試合すべてをテレビ観戦し、日の丸をかけた日本代表の戦いを目に焼き付けた。台湾戦の７回に見せた同点スクイズに触れ、「よく勇気を出してサインを出したね」と感心。「１シーン、１シーンを私よりもしっかり覚えていたくらい」と星野監督はミスターの集中力に驚きの声を上げた。
さらに、ベンチでは選手全員が立ったまま戦っていたことに、「本当にね、こうなってくるんだよね」とアテネ五輪予選の激闘を思い出したように、左手の拳を固く握った。「いい経験だよね。本当にすばらしかった」とアジアを制した激闘をねぎらった。
経験したことがない緊張感、逃げ出したいほどの重圧を背負い、それを克服した星野ＪＡＰＡＮ。「分かるような気がします。ほかの場合とは違って、勝ち負けが違う。北京の場合もまた違うんじゃないの。やはり日の丸というのはありますよね」という長嶋さんの言葉に、「経験者ですし、私たちの気持ちを分かってくれる最大、最高の理解者。いい報告ができて幸せに思います」と闘将も表情を和らげた。
来年の夏には、世界の強豪を相手にした本番が待っている。４年前、アテネで果たせなかった悲願達成へ。ミスターの協力を得た文字通りの「黄金タッグ」で、星野監督は金メダルを狙う。
