幼児の水路・池への転落

　なんと，３歳児，４歳児，５歳児が，用水路や池に転落して水死するという事故が，３件も連続して報道された。３歳が秋田県仙北市で用水路に，４歳が福島県郡山市で養殖池に，５歳が福岡県筑後市で用水路に，それぞれ誤って転落したということのようである。

 

　４歳児の事件は，養殖池の経営者の家族のようだし，柵があったのに，その隙間から入り込んだようなので，公共の用水路に転落した他２件とは，少し中身が違うようだが，どっちにしても，毎年のように，幼児の転落事故は，絶えることなく報道されている。

 

　そして，その度に問題になるのが，用水路の管理者の営造物責任であったり，土地工作物責任である。

 

　営造物責任とか土地工作物責任は，殴ったとか，交通事故とか，医療過誤といった不法行為とは違って，その物が，通常有すべき安全性を欠いているかどうか，という基準で判断される。

 

　そして，農業用水路の場合，これが特に難しい問題を生じる。というのは，農業用水路は，たいていの場合，平地に，特に柵をしたり，蓋をしたりせずに，オープンな形で存在している。大雨があったり，田植え時期になると，結構な量の水が流れている。また，川の上流に堰を設けて下流の水田に水を流す用水路の場合には，山の斜面に水路を設けて，相当の流速で水が流れている。

 

　こういう水路には，今は余り見かけないが，昔はザリガニとか，いろんな生物がいて，子供の心を誘っていた。山の斜面に造られた用水路など，大人でも斜面で足を滑らせれば一巻の終わりといった感じがする。要するに，普通の感覚では，（都会人の感覚かも知れないが）明らかに危ない。

 

　では，子供が落ちたら，用水路の管理者は損害賠償責任を負うべきではないか，とも考えられる。こういう訴訟は，昔から提起されてきており，用水路の管理者の責任を認めた判決も多数ある。

 

　しかし，ここがまた難しいところで，水田地帯の用水路のすべてに柵がされたり，蓋がされていたらどうなるか。そんな用水路は，使いにくいことおびただしい。用水路の管理は，結構複雑で，水を流したり止めたり，その水を，どこでせき止めて，誰の田んぼに水を入れるかとか，細かく取り決められている。草取りや，底さらえなどの管理も欠かせない。そう考えると，用水路は，オープンなのが当たり前，それが通常の姿であって，たまにしかない幼児の転落を防ぐために，全面的に柵をしたり，蓋をするのは，過剰だという議論も成り立つ。

 

　幼児も，幼児なりに危険から身を護るのは当然であって，それができないのであれば，親がしっかり監督すべきだという視点もある。

 

　ここから派生して，田舎の子は，用水路が危ないことは教えなくても知っている。都会の子は護られすぎていて，危険を知らない，そんなのは親の責任だ，という議論にもなる。

 

　この辺りの議論は，議論をし出すと，本当に尽きないものがある。

 

　なかなか簡単に結論を出すことはできない。