【新帝国時代】
五島に中国漁船の大群 「陸から十数メートル…すごい威圧感」
［領土・領有権］
東シナ海の日中中間水域で操業する遠洋漁業者が迷惑する中国漁船。昨年７月には五島列島の住民にも脅威を感じさせる出来事が起きた。
東シナ海に台風が接近した７月１８日未明、操業中の虎網漁船や底引き漁船が、五島市の玉之浦湾に避難してきた。事前連絡があれば緊急避難を受け入れることは、日中漁業協定で取り決められているので、これ自体は問題ない。住民を驚かせたのは、船数が１０６隻に達したことだ。
五島市玉之浦地区は人口約１５００人の農漁村。その静かな入り江に整然と並んだ船は、五島沖にはどれだけ多くの中国漁船がいるのか、住民に実感させるのに十分な数だった。
一方、日本の漁業従事者は減るばかり。五島列島・奈良尾港は３０年前まで２０船団１００隻以上が所属する全国屈指の遠洋巻き網漁業基地だったが、今は野村丸など２船団１０隻に減った。野村丸を運航する「まるの漁業」の社長、野村俊郎（６３）はこう嘆いた。
「私たちは日本の安全保障上も重要な役割があると自負してきましたが、トラブルを抱えてまで漁は続けられない。中国漁船の横暴を何とかしないと、そのうち日本漁船はいなくなってしまいます。それでいいんですか？」
五島列島・奈良尾港（長崎県新上五島町）から出港した遠洋巻き網漁船「第２８野村丸」（１３５トン）の魚影探知機が大きな魚群を捉えた。
「よし、このあたりだ。集魚灯をつけろ！」
昨秋、漁労長の吉本洋一郎（６６）がこう命ずると、５隻の船団は巻き網漁の陣形を整え、集魚灯が漆黒の海面を照らした。
「これは大漁だ…」
吉本がそう思った直後、レーダーに別の船団が近づいてくるのが映った。
「虎網の連中だ！」
まもなく４００トン以上もある大型漁船が野村丸の数メートル先にまで接近してきた。ぶつかればこちらの損害も大きい。吉本はせっかく見つけた漁場をあきらめざるを得なかった。中国漁船は魚群を自力で探そうとはしない。漁場をよく知る日本漁船が集魚灯をつけたのを見計らって横取りするのが、常套手段なのだ。
「とにかくむちゃくちゃさ。他の船が漁を始めたら接近しないという漁師の常識がまったく通用しないわけよ。『どうせ日本の漁船は逃げるだろう』と図に乗ってるんじゃろ。ケンカしたら国際問題になるし、船が損傷したら大変なんで悔しいけど泣き寝入りしかないわけよ…」