今日のひと日をよろこびて

「近江の中でどこが一番美しいかと聞かれたら、私は長命寺のあたりと答えるだろう」
白洲正子さんが「沖つ島山」（『近江山河抄』収）で冒頭に綴っている。

琵琶湖岸の道を近江八幡にある長命寺目指して出かけた昨日。
初めて行ったのは12年ほど前、小説『群青の湖』（芝木好子）を読んだのがきっかけとなった。

　　（←808段の始まり　2013.5.3）
前回のしんどさは忘れてしまっている。「石段で上がるわ」という同行者を「ではご自由に」ともいかず、再度の挑戦となった。
車での参道（下から1.3キロ）も用意されていて、その駐車場からなら8分の1ほどだろうか。

後方へよろけたたら転がり落ちるしかなさそうで、その怖さが頭を離れなかった。

「あそこまで」を何度も繰り返しては息を整え、整えし、
駐車場わきから設えられた手すりに手を添え出したら、足が重くなった。

見あげて、「あと少し」と思ったことでちょっと気合いがキレた、かな。
実は本堂まで、この奥から少しばかり階段があったのだ。

本堂で無事お参りさせていただけたことに感謝し手を合わせ、縁にあった腰掛でひと休み。うっすら汗をかいた身体に風が心地よい。

山内、楓の花盛りだった。

この景色（↓写真は’13年のもの）の記憶はあるので、鐘楼のある高台まで行かなかった。
それが10数年経過の証かもしれない。

長命寺は西国33霊場の第31番札所。
景行天皇の世に竹内宿祢（たけうちすくね）がここで長寿を願い、その後、聖徳太子が寺を創り、十一面観音を祀って「長命寺」と名付けたと伝わる。808段の石段を上り詰めると正面が本堂、右手に三重塔が目に入り、護摩堂や鐘楼など建ち並ぶ。

歩かなければ見られない琵琶湖の風景を望み、シャガの花の群生に目をやりながら、帰りは車の道を歩いて降りた。
生かさるる喜びに鶯の声が降る。