W杯アジア最終予選組み合わせ決定

今日、ワールドカップアジア最終予選の組み合わせが以下のように決まりました。

グループA イラン、カタール、ウズベキスタン、アラブ首長国連邦、キルギス、朝鮮民主主義人民共和国
グループB 韓国、イラク、ヨルダン、オマーン、パレスチナ、クウェート
グループC 日本、オーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシア

日本にとっては、かなり厳しい組を引いてしまったという印象です。第二ポットでは実力最上位の豪州、第三ポットも強豪サウジアラビアです。どちらも、アウェイで勝つのは相当困難なタスクになる相手になります。アウェイで負けても取り返せるように、ホーム戦は勝利が求められるシビアな戦いになります。

もっとも、考え方を変えれば前回の4.5枠の最終予選とほぼ同じ条件だと思うこともできます。4.5枠のときは序盤で何かしら誤算があったところを、ホームで豪州やサウジアラビアに勝つことで乗り切れました。それと同じような緊張感で試合ができるので、枠が8.5に広がったことによる精神的な緩みを気にする必要がなくなったという考え方もあります。

当たる順は以下の通りです。

1.中国H
2.バーレーンA
3.サウジアラビアA
4.豪州H
5.インドネシアA
6.中国A
7.バーレーンH
8.サウジアラビアH
9.豪州A
10.インドネシアH

山場になりそうなのは3戦目のサウジアラビアのアウェイ戦、4戦目の豪州とのホーム戦です。ここで1勝1分け以上でしのげれば予選通過が近づいてきます。もちろん、日本代表がサウジアラビアのアウェイ戦でここ数大会続けて負けているという、楽観できない要素はあります。もしサウジアラビアのアウェイ戦を敗れると、豪州とのホーム戦で勝ち点3が必要な状況に追い込まれます。

もちろん、初戦の中国戦、2戦目のバーレーン戦を必ず連勝しておかなければならないことは前提です。ここで勝ち点を落とすようだと、グループ3位と4位が進出できるプレーオフ行きを覚悟する必要があります。中立地で行われるプレーオフは何が起こるかわからないので、毎回達成しているものの今回も「2位以内」はシビアに言い続けたいです。

また、インドネシアと中国と続く、アウェイ2連戦も楽観はできません。インドネシアの酷暑、中国のアウェイ戦の独特な雰囲気は、日本代表にとって嫌な環境になるでしょう。ここを乗り越えれば、最終戦を残して予選通過を決められる可能性もあります。また、インドネシアとは最終予選では初めて当たる相手なので、アウェイの環境がどういうものかは日本サッカー協会が万全を期すでしょう。

W杯本大会より最終予選が好きな、マニアックな私にとってはホームゲームの何試合を見に行けるか考えるのも楽しみです。全部は無理としても、可能な限りスタンドで、日本代表の戦いぶりを見届けたいものです。