小平市の歴史 第５回

２章：開拓の章（つづき）
２、小川村開拓（１）
　小平が開拓されることになったのには、もう一つ要因がある。
　江戸時代の初め、江戸では大規模工事が続き、青梅の石灰が青梅街道を通って次々と江戸へ運ばれた。しかし、箱根ヶ崎（東京都西多摩郡瑞穂町）と田無（東京都西東京市）の間の約五里（約二十キロ）には人家が全くなく、旅人は大変な苦労を強いられ、気候の悪い時は死人も出た。そのため、その中間あたりにある小平の開拓が必要だったのである。
　このような理由、そして条件がそろい、ついに小平は開発の道をたどる。
明暦二年（一六五六年）、多摩郡岸村（東京都武蔵村山市岸）の有力者・小川九郎兵衛(おがわくろべえ)安次という者が自費での小平開発を代官所へ願い出た。この願では許可され、これによって現在の小平市小川町辺りが開拓され、小川村が誕生した。
　では、小川九郎兵衛とは何者であろうか。
　小川氏は代々武士だったようで、戦国時代には小田原北条氏（後北条氏）に仕えていた。しかし、先ほど述べたように天正(てんしょう)十八年（一五九〇年）に豊臣秀吉によって北条氏が滅ぼされた後、小川氏は岸村に土着し、郷士となっていた。そして元和(げんな)八年（一六二二年）に生まれたのが、九郎兵衛であった。（つづく）（執筆：研究関連担当代表<前・会長全権代行>）