皐月・菊の二冠馬にとってのジャパンカップ

3歳だった昨年、皐月賞・菊花賞の二冠に輝きながら、重馬場のダービーを逃げて3着に敗れた馬(805)がいる。明け4歳になってから、AJC杯レコード勝ち、京都記念大差勝ち、と二連勝。春の天皇賞はさすがに簡単には逃げ切らせてもらえずに3着に終わったが、宝塚記念は調子落ちにもかかわらずレコードでの逃げ切り。若干気が早い気もしないではないが、目下のウチの史上最強馬(693)を超えるところまで期待したいところ。

で、そんな彼には秋の古馬G1タイトル3連勝を期待して、
「絶好調一歩手前で天皇賞ぶっつけ」→「JC絶好調」→「有馬以前好調」
となるように気を配り、調整自体は成功したのだが、天皇賞では逃げてバテバテの12着。しかも、絶好調手前だったはずだった調子がなぜか下降し始める。加えて、次走ジャパンカップは生憎の重馬場だった。

これまで同馬(805)は重馬場を2回経験している。一度目は一番人気で臨んだ朝日杯で、期待を裏切り12着に惨敗している。二度目は絶好調で迎えた日本ダービー(4月16日参照)、見事な大逃げを見せて独走かと思えたが、直線残り200でコレまで見たこと無いような止まりっぷりを見せてまさかの3着。

春の天皇賞で負れたのを見ても、重馬場を乗り切るスタミナが足りないor単に重馬場が苦手、のどちらかだと思っていたので、半ば「今日のレースは終わった」と思いながら見ていたジャパンCだったのだが、レースが始まってみると、スタートで若干もたついたものの、2コーナーで先頭に立ってからは危なげない逃げ切りで圧勝。ダービーでは重馬場2'30"6だったタイムは2'25"7まで詰った。

終わってしまえばこれ以上無い結果だったかもしれない。ダービーと同じ舞台、府中の2400のG1はダービー除けばジャパンカップしかない。しかも、相手は海外の強豪を含めた歴戦の猛者。ダービーに敗れた馬にとって、ジャパンカップという舞台は、ダービー敗北が実力ではなく「運」の不足だったことを証明する上でこの上ない舞台であろう。というか、勝った瞬間、自分はそう思った。