🧬コロナワクチンにヤマサ醤油の技…うまみ成分の研究、ｍＲＮＡの原料供給に進化 202110

コロナワクチンにヤマサ醤油の技…うまみ成分の研究、ｍＲＮＡの原料供給に進化

　読売新聞onlain より　211013

　新型コロナウイルスワクチンの主要な原料で、日本企業が存在感を示している。ワクチンの開発では米ファイザーやモデルナといった海外の大手製薬企業が注目を集めるが、日本のしょうゆメーカーなども原料を提供して貢献している。

　１６４５年創業で千葉県銚子市に本社を置くヤマサ 醤油 は、ファイザーやモデルナなどの新型コロナワクチンで使われる重要な遺伝物質「メッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）」に欠かせない「シュードウリジン」という原料を供給している。

　シュードウリジンは、新型コロナワクチンのスピード開発につながるカギとなった物質だ。ｍＲＮＡは、体内に入れると免疫が働いて炎症を起こすことからワクチンへの活用が難しいとされてきた。

　ハンガリー出身の研究者カタリン・カリコ博士らが、ｍＲＮＡを構成する物質の一つである「ウリジン」をシュードウリジンに置き換えることで、体の免疫システムに異物として認識されず、体内にとどまりやすくなることを示した。

　しょうゆづくりを４００年近く続けてきたヤマサは、うまみ成分を作る研究を派生させて１９７０年代に医薬品分野に参入。シュードウリジンは８０年代から海外に輸出していたという。従来は研究用が中心で出荷は少量だったが、コロナ禍で状況は一変し、コロナ前の数十倍以上に伸びた。

　ヤマサの２０２０年１２月期の売上高５８１億円のうち医薬品関連事業は１割程度だが、野口利忠常務は「将来は医薬品を主力のしょうゆに並ぶ収益の柱に成長させたい」と語る。

　ワクチンを支える日本企業は幅広い。

　ガラス大手ＡＧＣは、ファイザー製ワクチンの原料である「プラスミドＤＮＡ」の製造を自社のドイツ工場で受託している。プラスミドＤＮＡには、ｍＲＮＡに遺伝子情報を転写するための「金型」のような役割がある。需要増加を受け、生産ラインを増設する方針だ。

　富士フイルムは、バイオ新興企業ＶＬＰセラピューティクス・ジャパン（東京）が開発を進めているワクチン製造の受託契約を結んだ。医療新興企業アンジェスと大阪大が共同開発するコロナ向けのＤＮＡワクチンの製造では、化学メーカーのダイセルが保有する特殊な機器が活用されている。