ひとびとの心に残る永遠のシンガー「ＩＺ」 (2006年6月28日）

ハワイアン・ファン誌36号に掲載された記事をご紹介いたします。

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ひとびとの心に残る永遠のシンガー「ＩＺ」 「IZ」ことイズラエル・カマカヴィヴォオレが1997年に亡くなった際に、多くの関係者たちが「彼は過去（was）の人物にはならず、いつまでも現在形（is）として我々の心の中に生き続けている。」と発言していましたが、たしかにIZのように死後もアルバムがベストセラーを続けているミュージシャンは極めて少ないのではないでしょうか。

彼の38年という短い生涯は音楽にとっぷりと浸かった毎日でした。小さいときから勉強が大嫌いだったため学校に行っても教室に入らず校庭の片隅でウクレレを弾きながら過ごしていた彼は、15歳の頃自宅の前で歌っているときに通りかかった学生ジェローム・ココと意気投合し、ジャム・セッションをしたのがきっかけで、兄のスキッピーやジェロームの友人ルイス・ムーン・カウアカヒ達も加わったグループ「マカハ・サンズ・オブ・ニイハウ」が誕生し、プロ・ミュージシャンとしてスタートいたしました。初期のマカハ・サンズ・オブ・ニイハウはピーター・ムーンやサンズ・オブ・ハワイのスタイルを追求していたのですが、その後は見事にアレンジされたコーラスとIZのウクレレ・ソロ等により次第に独自のカラーを出すことでファンの数も増大するようになりました。そして当初のリーダーであったスキッピーの急死により実質的なリーダーとなったルイス・カウアカヒのしっかりとした音楽的バックグラウンドに基づいてこのグループが成長するなかで、IZの目指していた音楽とこのグループの方向に食い違いが見えてきました。グループとしてはあくまでもトラディショナルのハワイアン音楽を中心に据えて進んでいたのに対し、IZはそれ以外の分野、たとえばジャワイアンのような曲も歌いたかったようです。（グループ在籍中の1989年にリリースしたソロ・アルバム「カアノイ」の収録曲から彼の好む曲の傾向がうかがわれます。）さらにグループとして活動するにはIZの身体的問題でロードに出にくいことなども重なって遂に1993年にIZはこのグループから独立をしました。

ふつう、いったんグループを飛び出すと、なかなか昔の仲間と一緒に演奏する機会がないのですが、彼の亡くなる前年（1996年）のナー・ホークー・ハノハノ・アウォードのセレモニー会場で、招待演奏者としてバック・メンバーを従えたIZが義兄のルイス・カウアカヒの作った「カレオハノ」を唄っているさなかに、なんと昔のメンバーであったルイスとジェローム・ココ、ジョン・ココ兄弟が舞台に現われ、IZと一緒に演奏し、最後にはお互いに抱き合って涙にくれていたのには会場にいた私を含めたほとんどが感動させられたシーンでした。このいきさつは当時のハワイアン・ファン誌にもレポートさせていただきましたが、いまだに忘れられない出来事であるとともに、彼の死後にファンとなった友人達をうらやましがらせる出来事でもありました。独立後にリリースされたアルバム3枚のうち、最後の1枚「イン・ディス・ライフ」は、死期が迫っていることを意識した作品となっていて、タイトル曲自体がそれを表していました。

兄のスキッピーが28歳で亡くなったのをはじめ、妹や両親が相次いで亡くなるという家系の中で、彼自身も死に向き合う毎日だったのではないでしょうか。IZはこのアルバムで翌年のナー・ホークーを受賞しましたが、そのときにはクィーンズ・メディカル・センターに入院していたため伯父さんのモエ・ケアレが代わりに受け取りました。そして翌月かれは帰らぬ人となったのです。彼の生涯については、死後にリリースされたDVD「ザ・マン・ビハインド・ザ・ミュージック」に詳しく紹介されていますので、是非ご覧になることをお勧めいたします。

マット・コバヤシ