７人目

先日、山内一弘氏の訃報に接した。現役時代の彼をリアル・タイムで見た事の無い自分にとって、「山内一弘」と言えば「オリオンズやドラゴンズの監督」、そして「名打撃コーチ」の印象しか無い。コーチには様々なタイプが在り、「あれこれと教えたがるタイプ。」が居る一方で、「普段は黙って見守っているだけだが、いざ選手が困り果てた際、すっとアドヴァイスするタイプ。」も居る。「教え出したら止められない止まらない。」という意味で「かっぱえびせん」という渾名の在った彼は、典型的な前者。唯、あれこれと教えたがるタイプのコーチには得てして、「私はこれだけ教えてるんですよ。」といった“上”へのアピールを感じさせる者が少なくないのだが、山内氏の場合は心底「教えるのが好き。」という雰囲気が漂っていた様に思う。野球界に多大な功績を残した一人。合掌。

山内氏は名球会の一員でも在った。「昭和以降に生まれた選手で、投手ならば通算２００勝以上、又は通算２５０セーブ以上、打者ならば通算２,０００安打以上を記録した者が入会出来る。」という名球会。山内氏の逝去により名球会会員の物故者は大杉勝男氏、村山実氏、皆川睦雄氏、梶本隆夫氏、稲尾和久氏、そして江藤愼一氏に次いで７人目となる。この中で現役時代の姿を“明確に”覚えているのは、大杉氏と江藤氏だけ。村山氏が投げている姿は薄らと記憶に在るものの、明確に覚えているのは監督としての彼の姿だ。

現在、名球会には合計で４７人の会員が所属している。その内訳は元投手が１４人、元打者は３３人。（榎本喜八氏や江夏豊氏、落合博満氏の様に自らの意思で入会を辞退［拒否］、乃至は退会［休会？］した者、又、野茂英雄氏の様に入会を保留している者も居る。）「生命体は必ず死を迎える。」という哀しい節理が在る以上、名球会会員達のみならず、自分が現役時代を知っている多くのプロ野球ＯＢ達の訃報に接する機会が増えて行く事になるのだろう・・・。