E10への変更

アルコール燃料に関するアメリカの話題です。
週末にバージニア州からNew Jersey州にかけて数十軒のガソリンスタンドが休業してしまったそうだ。原因はアルコール入りガソリンE10へ切り替えとのこと。

製油所とガソリンスタンドではMTBEが禁止となる5月6日を間近にして、E10への切り替えを急いでいる。また、今の時期はガソリンスペックが冬規格から夏規格に切り替わる時で、ガソリン性状の切り替えも同時に行なわれている。加えて、先日原油は＄７５ドルをヒットし、ガソリン価格は前月平均の＄２．１５から＄２．８５に上昇しているという。このような状況にあって、ガソリンスタンドが休業していることで、パニックは広がることを懸念している。

一方、ニューヨーク州やコネチカット州のようにすでに1年前にMTBE使用禁止をしている地区では、このような混乱は無いようだ。

ガソリン添加剤として使われているMTBEが地下水に混入して、飲料水中に検出されたことで全面禁止が決められたが、その最終期限が5月6日となっており、E10への変更を急いでいる。また、アルコールをガソリンへ利用すれば、MTBEが巻き起こす損害賠償裁判での製造物責任の免責が得られる。5月6日以降になるとこの免責が期限切れになってしまうのではというおそれから、石油会社・スタンドはE10への転換をあせっている。

通常、ガソリンタンクを空にしてドレンを抜き、清掃するのに2日を要する。よほど余分なタンクを具備していない限り、ガソリンスタンドの休業は免れない。AAAはガソリン不足による休業では無いので、買いだめなどの措置は要らない、隣のガソリンスタンドは開いていると呼びかけている。

一方、アルコール入りガソリンの値段は確かに高くなるので、この期に乗じての便乗値上げが無いかどうか、エネルギー省は監視を強めている。

今後は全米でアルコール入りガソリンのマークが見れることとなりそうだ。