佐賀駅から中心街を歩く（その６）

以下は、「待合室」の第351回として2010年２月26日から３月５日まで掲載した記事です。写真の撮影日は2009年８月３日です。内容については一切修正を施しておりませんので、御注意ください。

 

佐嘉神社で参拝を済ませました。境内には大砲が置かれています。

　佐賀藩（鍋島藩）で製造された大砲で、日本で最初の鉄製カノン砲です（但し、復元したもの）。

　御存知のとおり、江戸幕府は1639（嘉永16）年から鎖国政策を続けてきました。しかし、時は19世紀に入り、イギリスやフランスの植民地活動が活発になってきます。ロシアも東への膨張政策を続けていました。1808（文化５）年にはフェートン号事件（同名のイギリス軍艦がオランダ船を追って長崎港に侵入し、オランダ商館員を捕えるなどの狼藉を働いたという事件）が起こります。そこで、鍋島直正が藩主に就いてからこの大砲が製造されたのです。佐賀藩ではペリーの来航より前から砲術の研究が進められており、1850年代には火薬の製造も始められています。また、反射炉の建設も進められ、1850（嘉永３）年には築かれていました。

　大砲のそばに、上の写真のような説明板があります。大砲（「太砲」と書かれています）の鋳造に関わった人々、鉄の精錬に関わった人々の名前が記されており、とくに東芝、川崎造船所の創立者の名前が目に付きます。日本の科学技術の原点を見るような思いがします。