ハナノキ･12～高木

　将棋の竜王戦七番勝負は藤井八冠が4連勝でタイトル防衛を果たし第5局以降は行われなかった。そのため第5局が予定されていた香川県琴平町では藤井竜王の祝賀会を開催し、竜王は"ことでん（高松琴平電気鉄道）”に乗り込み運転操作や車掌体験を楽しまれた。
　竜王の鉄道好きは有名で、北海道小樽市で開催された竜王戦第4局（11月10～11日）での勝利会見で『勝利のご褒美は?』と聞かれると『"山線”に乗りたい』と"乗り鉄”らしい言葉が返ってきた。"山線”とはもちろん東京都心の山手線ではなく函館本線の長万部～小樽間（140.2キロ）の通称。函館本線は明治時代に開通した道内最古の主要幹線で"山線”はなるべくトンネルを掘らずに自然に逆らわず谷間をクネクネと進んでいく。長万部を出発すると二股、黒松内、熱郛、上目名（1984年廃駅）、目名、蘭越、昆布、ニセコ、比羅夫、倶知安、小沢、銀山、然別、仁木、余市、蘭島、塩谷を経由して小樽に至る。"山線”の車窓からは自然豊かなシラカバ、エゾマツ、トドマツなどの原生林や蝦夷富士（羊蹄山）を見ることができる。
　1970年頃までは函館から札幌に向かうにはこの"山線”がメインで、急勾配、急曲線を進む蒸気機関車C62形が重連で引っ張る急行ニセコは花形列車だった。しかし札幌～室蘭が電化され特急ライラックが登場すると、長万部から海沿いに進み室蘭を経由して札幌に向かう室蘭本線･千歳線ルートいわゆる"海線”が、距離的には30キロ以上も遠回りになるが次第にメイン路線になっていった。"海線”には観光地の登別、工業都市の苫小牧、空港に近い千歳などがあり沿線人口がどんどん増えていった。
　北海道新幹線は2016年に新函館北斗まで開業し2030年度末に札幌までの延伸を計画している。そのルートは距離が短い"山線”に近いルート（新函館北斗ｰ新八雲-長万部-倶知安-新小樽-札幌）になるため完成後は並行在来線の"山線”は残念ながら廃止される運命にある。
　私は高校時代に"山線”を急行で往復し大学2年の時にはこの路線沿いの国道5号線を自転車で登って行った。ニセコのユースホステル、羊蹄山の雄姿、余市のニッカウヰスキー工場など思い出は多い。藤井竜王が"山線”に乗りたいという気持ちは同じ鉄道ファンとして非常に良くわかる。私も"山線”が廃止される前にもう一度乗ってみたいと思っている。
　閑話休題。写真は南大沢八幡神社横の松木日向緑地に生育している「ハナノキ（花の木）」。ムクロジ科（←カエデ科）カエデ属の落葉高木で樹高は15メートルはありそうだ。ハナノキは雌雄異株でこの樹は15年前に低い枝に雄花が咲いているのを確認しているので雄株だとわかっているが、今では高くなり過ぎてとても雌雄の区別は出来ない。