水星

水星　火山からの溶岩で平原を形成　ＮＡＳＡ探査機で確認

7月4日11時19分配信 毎日新聞

拡大写真 探査機メッセンジャーが撮影した水星の画像。平原の形成に火山が関与していたことを示している＝ＮＡＳＡなど提供 　【ワシントン草野和彦】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の研究チームは、水星の平原が火山から流れた溶岩で形成されたことを探査機メッセンジャーの観測で発見し、４日付の米科学誌サイエンスで発表した。 【関連写真特集】月周回衛星「かぐや」が見た青い星 　水星には、月と同様のクレーターが無数にある一方で、なだらかで広大な平原がある。平原は火山から噴出した溶岩が流れたのが原因と考えられたが、噴火の痕跡は未確認だった。研究チームは今年１月に接近したメッセンジャーの高分解能画像を解析し、水星最大のクレーターの端で噴火跡をとらえた。 　太陽系の地球型惑星（水星、金星、地球、火星）では、地球と水星で強い磁場がある。磁場発生は、惑星内部に固まっていない溶岩状の存在が条件とされ、磁場の起源解明にも貢献しそうだ。水星探査は７０年代半ばの探査機マリナー１０号以来、途絶えていた。 【関連ニュース】