火星の隕石やはり生命痕、NASAが新証拠
12月1日11時51分配信 読売新聞
【ワシントン=山田哲朗】13年前、火星に生命が存在したかどうかの論争に火をつけた隕石(いんせき)には、やはり生命の痕跡があるとする新証拠を米航空宇宙局(NASA)が30日、発表した。
NASAジョンソン宇宙センターの研究チームが、最新の電子顕微鏡で隕石に含まれる磁鉄鉱の結晶を分析し直した結果、熱や衝撃で生成されたものではなく、ある種の細菌が体内で作り出したと考える方が妥当と判断した。研究チームは「生物由来説の正しさが強まった」と自信を深めている。だが懐疑派は、今回も「これだけでは証拠不足」と反論している。
ALH84001と名づけられた隕石は、1600万年前に火星から飛び出し、1万3000年前に南極に落下。1984年に米調査隊が拾い、NASAが96年に「微生物の痕跡が残っている」と大々的に発表した。
NASAジョンソン宇宙センターの研究チームが、最新の電子顕微鏡で隕石に含まれる磁鉄鉱の結晶を分析し直した結果、熱や衝撃で生成されたものではなく、ある種の細菌が体内で作り出したと考える方が妥当と判断した。研究チームは「生物由来説の正しさが強まった」と自信を深めている。だが懐疑派は、今回も「これだけでは証拠不足」と反論している。
ALH84001と名づけられた隕石は、1600万年前に火星から飛び出し、1万3000年前に南極に落下。1984年に米調査隊が拾い、NASAが96年に「微生物の痕跡が残っている」と大々的に発表した。
この隕石を分析した、NASAジョンソン宇宙センターのデビッド・マッケイ博士らは、この隕石の中に、次のような生命の「痕跡」と考えられる点を発見しました。
|
![]() 生命の「痕跡」とされるチューブ状の模様。火星隕石ALH84001から見つかった。 出典: Summary Page on the Mars Meteorite, http://rsd.gsfc.nasa.gov/marslife/ (写真をクリックするとより大きな写真をご覧頂けます。サイズ: 836KB) |
論議は続く
しかし、この「証拠」とされるものについて、その後多くの科学者から反論が寄せられるようになりました。例えば、火星の「生命」が作り出したとされる磁鉄鉱の小さな粒ですが、これと同じものが実は自然に発生する可能性があるという研究結果も出されています。一方で、生命の痕跡であることを支持する証拠なども出されており、この議論はまだまだ結論が出るまでに時間がかかりそうです。
しかし、最近の火星探査のデータをみると、火星には水が流れた跡などもふんだんにあり、しかも地質学的にごく最近に液体の水が地表を流れた形跡なども見つかってきています。生命が存在するためには水が不可欠ですが、その条件はひとまず達成されているといえます。
この火星の「生命」については、今後とも火星探査と共に、目が離せないといえるでしょう