★★ 落選作 後編 ★★

　まだ１１月だというのに真冬の様な寒さが続いています。
そのせい、という分けではないのですが、年賀状、作っちゃいました。
馬友さんが撮ってくれたちょっとイケてる写真、これを是非とも年賀状にしたいと考え、早々と申し込んじゃいました。
作ったは良いけど、まだ書くには早すぎる・・・。
多分私の事だから、しまいっぱなしにしてて期日ギリギリになって慌てて引っ張り出して書くんだろうなぁ。
長年付き合ってる自分の事だからわかるんですよね。
作っただけでもう終わった気分になってるエドリンです、こんばんは。



　　幻の９番ゲートの馬　　

ところが時として神様は酷い意地悪をすることがあります。
その冠レースの２週間前のレースで、トップハートコンは今までにない程の大差負けをしたのです。
それは最早レースと云った感じではなく、マラソンランナーが息も絶え絶えにゴールする姿に似ていました。
何かが起きた！彼女はそう直感しました。
でもそれが何かわかる前に、トップハートコンの競走馬登録は抹消されました。
たとえ抹消にならなくても、あの大差負けでタイムオーバーとなり次のレースには出られなかったと後で知りましたが、彼女にはもうどうでも良い事でした。
６月２１日、彼女は絶望のどん底にいました。
書き込みの仲間が約束通りレースを見に行ってくれました。
トップハートコンのいない冠レース、名古屋競馬第１レース「トップハートコンに賞金を」は定刻通りスタートしました。
　
　競馬は淘汰の歴史です。
少しでも速い馬、強い馬を作る為に関係者の方達は日々研究し努力されています。
そんな方達から見たら「全くお話にならない」レベルの話です。
「甘い事いうな！」と怒られるかも知れません。
馬は経済動物だとはっきり言いきる方もいます。
でも、現在の競馬は多面体のエンターティンメントとして老若男女を問わず楽しまれています。
そうであれば、彼女のようなファンがいてもおかしくはないと思います。
強い馬だけにみんながみんな引き寄せられるわけではありません。
後ろで必死になって走っている馬達に思わず「がんばれ！！」と声をかけたくなる人もいるのです。
競走馬としては全く駄目馬だったトップハートコンですが、彼女にとっては、トップを応援する事で体調の悪さで暗く沈みがちな心に光が灯り、ともすれば自信を失い生きる事さえ辛くなる自分を励まし、「トップだって頑張っているんだ」と力を与えてくれる、そんな大切な存在だったのです。
サラブレッドが人を楽しませるために作られた生き物なら、トップハートコンはその役目を立派に果たしたと言えるでしょう。
競馬では１円の賞金も稼げなかった馬が１人の人間に与えた力は、数字では表す事のできないプライスレスの価値を持っていた、馬にはそういう能力もあると証明してくれた、そんな気がするのです。
トップハートコンとの出会いは、彼女に生きる勇気を与え、素晴らしい宝物としてこれからも彼女の心で輝き続けていくと思います。
「たとえ賞金は稼げなくても、私は、トップのひたむきに走る姿が好きだったのです」
彼女はレース後の掲示板にそう書き込んでいます。

　名古屋競馬第１レース「トップハートコンに賞金を」は、彼女だけに見える９番ゲートの馬がゴールし、いま、静かに終了しました。

　　　　　　　　　　　　　　　終わり




読んで下さって有り難うございました。
彼女は今、「トップハートコンに賞金を」に出ていた仔達の応援を頑張っています。