雨の中でしたが…

予報ほどの大雨にならなかったので、お買い物に行くことにしました。

我が家を車で出て５分ほどのところに差し掛かった時、
１０ｍほど先を、傘をさして歩いておられるご婦人が２名。

「〇〇さんのお宅のお母さんかしら？」と私が言うと、
主人も「そうだね。」と言います。
小雨でしたが、お母さんと娘さんが雨の中をお散歩しておられるのを見て、
ご高齢になられた親御さんと少しでも一緒にいる時間を作ろうと
思っておられるのかしら？と想像していました。

ゴールデンウィークの間…ということで、
東京にお住いの娘さんが帰省しておられることは、
数日前にお会いしていましたので、知っていました。
今年の連休は、そのほとんどを８０代のお父さんと７０代半ばのお母さんと、
ご実家で過ごされているようでした。
そんな娘さんも、５０歳近くで独身ということです。

離れて暮らしていると、たとえ頻繁に連絡を取り合っていたとしても
言い忘れたり、少しの変化に気付かないことなどがあるものです。
１泊や２泊の帰省でも然りです。

と言いますのも…、
広島県の田舎町で暮らしていた私は２０歳になった時、
大阪の親戚の家に住まわせてもらいながら、会社勤めをしました。
親戚から、「都会の会社で働いてみてはどう？」と声を掛けられたのです。
両親も、「いろいろな経験ができるし、親戚のお手伝いをしてあげるのならば、
親戚も助かるでしょうから…。」と２年間の約束で大阪に出て行きました。

大家族のそのお宅のことを手伝いながら、会社に通う日々でした。
朝早く起きて朝食の準備をし、会社から帰ると家事を手伝い、
受験を控えた子供たちへの夜食を作り、お風呂に最後に入ってお掃除など…
寝るのは夜中の１時半、朝は５時に起きていました。

寝る間も少なくなるほど、とても忙しい日々でしたが、
職場ではいろいろな経験ができて楽しかったですし、
親戚からも助かっていると言ってもらえましたので、嬉しくもありました。

ところが、約束の２年を過ぎても親戚の忙しさは増していましたし、
両親に状況を話して、２年延長することになりました。

そして２年後…つまり４年後に実家に帰った時、
母は体調を崩していて、検査入院などをしても原因がわからず、
病院や施設で足掛け９年寝込んで亡くなりました。

大阪での暮らしを、私がもしも最初の約束通り２年で帰っていれば、
母の異変に気付いたかもしれない…と思ったこともありましたが、
時すでに遅しでした。
４年の間には、１～２か月に１度くらい、１～２泊で帰省していたのですが
私は『母は元気な人』と思っていましたし、母も心配をかけまいと
元気にふるまっていたのでしょう。

２４歳になり、田舎で両親と暮らせることになる『矢先…』だっただけに、
それ以来、『矢先…』という区切り方が、あまり好きではなくなっています。
気になっていること、やりたいと思っていることなどは、
可能な限り早く何とかしておいた方がいいわ…と思うようになりました。

今日、雨の中をお散歩しておられるご婦人お二人を見ていて、
少しの時間をも大切にされているように思えて、『いいことだわ。』と
思ったのです。


　白い花のヤマブキが咲いていました。