【保健】偽薬効果は学習効果？ ～慢性的な腰痛が軽減～

　（１）プラセボ（偽薬）効果というものがある。有効成分がまったくない偽薬を投与したのに、症状が改善する現象のことだ。
　偽薬を「本物」と思い込むことで心身が反応する････と考えられているが、事はそう簡単ではないらしい。

　（２）先日ポルトガルの研究グループから「にせの薬と承知した上で偽薬を飲んでも、腰痛が軽くなる」という結果が報告された。
　試験対象は、少なくとも３ヵ月以上は慢性の腰痛に悩む成人男女８３人（平均年齢４４歳、女性が７割）。痛みで起き上がれない日が週に１日以上あり（４割が該当）、消炎鎮痛薬や筋弛緩薬などの処方薬と、サプリメントで痛みをだましながら日々過ごす人たちだ。対象者は、
　　（ａ）いつもの治療に追加して偽薬を飲む群
　　（ｂ）通常の治療を続ける群
に無作為に割り付けられた。その際、「偽薬効果について聞いたことがあるか」という質問と、約１５分間の偽薬効果に関する具体的な説明を受けている。
　説明のポイントは、次のもの。
　　　①偽薬効果はパワフルである。
　　　②心身は偽薬に対してパブロフの犬のように自動的に反応する。
　　　③楽観的な姿勢は偽薬効果を高めるが、特に必要ではない。
　　　④むしろ偽薬を２１日間真面目に飲むことがとても重要だ。
　説明後、（ａ）に渡された薬のボトルには「偽薬・１日２回、２錠を服用」と明記したラベルが貼られていた。まるで冗談だが、結果は笑うどころではなかった。
　試験開始３週間後の痛み評価は、
　　（ａ）「最大の痛み」と「通常の痛み」がどちらも３０％低下。
　　（ｂ）「最大の痛み」が１６％低下、「通常の痛み」が９％低下。　
　しかも、（ｂ）の希望者にさらに３週間偽薬を与えたところ、すべての痛みが有意に低下した。
　また、試験終了後も、１７人の対象者が偽薬治療の継続を希望した。

　（３）ここから推測できるのは、１５分足らずの説明がある種の「薬効」をもたらしたことだ。どうやら、「飲んで効く」と学習することが、治療効果を高める秘訣らしい。
　逆にいえば、ろくに効果を知らずに真薬を飲んでも最大限の恩恵は期待できない。
　まことに、人間は一筋縄ではないかない。

□井出ゆきえ（医学ライター）「偽薬効果は学習効果？／慢性的な腰痛が軽減　～カラダご医見番・ライフスタイル編　Ｎｏ．３２６～」（「週刊ダイヤモンド」２０１６年１１月２６日号）
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　【参考】
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