シリーズ「米一万俵」③：山田権左衛門

前回の記事で、山形の上山藩が越後領を有しており、三島地域の南部もそれに該当することを記しました。ちなみに当時、上山藩の越後領は三島郡内に31村、刈羽郡内に21村があり、越後領の石高は上山藩全体の約４割を占めていたそうです。

領内を支配する陣屋もおかれ、領内には「大庄屋」と呼ばれる大地主が年貢の徴収等の協力・補完を行っていたそうです。その上山藩越後領の「大庄屋」の代表的な存在が、「七日市村（三島）の山田権左衛門家」、「塚野山村（越路）の長谷川市郎左衛門家」、「横沢村（小国）の山口権三郎家」です。

長谷川市郎左衛門は「長谷川邸」の長谷川家ってことで長岡市民にとっては親しみがありますし、山口権三郎は県議会議長や日本石油の設立など、政治家や実業家として活躍した長岡が生んだ郷土の偉人です。小国出身のボクの友人などは、「山口育英会の奨学金のおかげで自分は大学に行けた」と今でも感謝の言葉を口にしています。地域への貢献度も高かったのですね。

そして、もう１人の「山田権左衛門」。この人が今回のシリーズのテーマ「米一万俵」の主人公です。平成21年に「みしま観光推進協議会」が設置した、山田権左衛門家の跡地にかつて建てられた看板から、彼の業績を探ってみましょう。

左側の部分を、もう少し拡大してみましょうかね。

---

大庄屋・山田権左衛門家も尽力した上山藩時代の特筆すべき治績として、「天保の上山廻米」と藩校の分校建設がある。天保５（1834）年、飢饉寸前の上山本領へ、越後領から１万3800俵余もの米を送り、多くの領民を救った。これは今でも上山市民に越後廻米として語り継がれている。慶應２（1866）年には、藩校明新館の分校「明新館支館」が開校され、長岡・与板藩の藩校より早くに領民子弟の入学を許し、領内の指導と撫育に努めた。このような教育を大切にする思想は、明治５年以降、公立七日市校（現日吉小学校）へ受け継がれている。

山田権左衛門家は、同校設立のための資金、書籍、寄宿場を寄贈し、また明治11年の第六十九国立銀行（現北越銀行→第四北越銀行）創立にも尽力…（以下略）

---

この山田権左衛門なる人物が、飢饉の上山藩本領へ「米13800俵」を送って人々を飢餓から救った人物ってことです。「米百俵」よりも100倍スケールの大きな「米一万俵（正確には１万3800俵）」ってわけですね。（まぁ長岡藩の「米百俵の思想」はこれとは全く別物で数の問題ではありませんから、比較の対象にならないのは百も承知ですがね。米百俵だけに。）

まぁとにかく、天保の大飢饉のこの当時、山形の人々を飢饉の危機から救った傑物が、この山田権左衛門っていうことなんですよ。すごい人がいたもんだ！

先ほど「この看板がかつて立てられていた」と書きましたが、実は今はもうこの看板はなく、山田権左衛門の屋敷跡はだいぶ荒んだ様子になっています。さっき撮影してきた様子がこれです。

ご覧のように大きな石碑や石灯籠が倒れ、看板や表示も朽ち果てたり色褪せたりして、ちょっと悲惨な状況になっています。残念ですね。

今日の記事はとりあえずここで終わりですが、このシリーズ「米一万俵」はもう少し続きます。次回は、今回と違う側面からこの山田権左衛門に迫ります