40年前に甲子園出場校と引き分けたのだが・・・

　今から40年前の6月半ばに行われていたのが高校野球の田川市
長杯で、この年の夏の甲子園出場した田川相手に延長11回1－1と
引き分け最終的に両校優勝となったのだ。

　当時の田川は甲子園を本気で狙っていたチームだったので市内
勢相手の練習試合が組まれないため、春と秋に行われる市長杯で
しか対戦する機会はなかった。

　何故か我が西田川は組み合わせで必ず田川とは反対パートに組
み込まれていたので決勝に行かないと対戦がないわけで前年春は
3連戦だったため初戦を控え投手でつないだら18－21という凄ま
じいスコアで敗れるハメになっていた一方、秋は決勝で対戦し6
回まで0－0で粘り7回表に先制されるも追い付き最終的に5－1で
突き放されたものの大いに自信を付けたのだった。

　そのリベンジとして絶対に勝とうと燃えていたし甲子園出場を
公言する田川相手にどこまで戦えるかで、約1か月後に迫った夏
の大会への実力を計る格好の機会だったわけだ。

　首尾よく決勝に進出した我々は1回表に先頭打者からライト前
ヒットを打たれ1年生ライトが後逸してノーアウト3塁のピンチを
招くものの何とか0で凌ぐと、エースのYさんが好投して前年の秋
同様に6回まで0－0で進む。

　7回に遂に先制されるのだが8回に秋にもタイムリーを放ったA
さんがまたも同点タイムリーを放って1－1と追いつくと、コチラ
の流れになり11回裏に1アウト2・3塁とサヨナラのチャンスを迎
えた。

　ここで3ボールになったので満塁策か？と思い込んでいたら2球
続けてストライクを取られフルカウントからスクイズを失敗し、
サヨナラになりそこなうと日没引き分けとなり本来なら再試合と
なるはずが雨続きで両校優勝になったのだ。

　これで大いに自信を付けた我々だったが夏の大会までの間に3
試合戦ったものの1分2敗と勝てないまま夏の大会に臨み、門司工
相手に1－9の8回コールド負けを喫してしまったのだから市長杯
がピークになってしまったわけである。