人生において素敵なレストランに出会うということ

２月１１日は僕の３１歳の誕生日。
レオは今月は仕事でてんてこ舞いなはずなのに、いっちょこの日ばかりはと、誕生日を盛大に祝ってくれました。

当日我々が落ち合ったのは、みんなイケイケ池袋。
レオはありがたくもプレゼントを買ってくれるのだそうです。
そこでしばらく丸井を物色し、いくつかの候補を絞り込んだ上で、次に吉祥寺に向かったのでした。
「吉祥寺デート」。それがレオの誕生日プランだったようなのです。

お昼の待ち合わせだったので、吉祥寺に着いた頃にはすで腹ペコリだった我々。
そんじゃまずは腹を満たそう、ということで、レオに連れて行かれたのは「茶房・武蔵野文庫」というお店でした。
レトロな木の風合いが印象的な店内。日焼けした紙に書いてある、手書きのメニューが浪漫的。
レオ情報によると、このお店はカレーライスが有名ということだったので、我々はそれをふたつ注文。
僕はあまりの腹ペコリぶりに、ディナーのことも考えず、大盛りを注文してしまいました。
それはともかくとして、カウンターに出てきたカレーライスは、大きめ野菜の懐かしいカレー。
真空管ラジオが似合いそうなゆっくりと時間が流れる店内で、たっぷりと時間をかけて食させていただきました。

店を出た後、アドバルーンのようにお腹を膨らませた我々は、「もう動けないよ」などとのたまいつつ、吉祥寺の街をぶらぶらとお散歩。
途中、靴屋さんを見つけて、誕生日プレゼントのアディダスシューズをゲット！
さらにスポーツショップに寄って、レオ用のフットサルのシューズを吟味したりしました。
そうこうしているうちに日が暮れてきたので、レストランの予約の時間までケンタッキーで時間潰し。
そして、お腹も時間もいい頃合いになったところで、お目当てのレストランに向かいます。

細い路地をレオに導かれて着いたのは、「TALK BACK Galopin」という小さな街のビストロ。
遮光用の厚手のカーテンをくぐって半地下の店内に入ると、薄暗い店内に灯された蝋燭の優しい灯りが我々を迎えてくれます。決して整然とはしてないながらも落ち着いたインテリア。鴨居には数々の古びたキャセロールやグリルパンが飾られています。品の良さげな常連客と思わしきマダム。毎日築地で仕入れているというカウンターの上の魚貝たち。
メニューを開くと、豊富なアラカルトが我々の唾液腺を刺激します。
その中で特別目を引かれたのが、3,800円と手頃なシェフのおまかせコースでした。
この日は丁度気分だったので、そのおまかせコースを注文。
メインディッシュは肉と魚のそれぞれ５品くらいの中からお好きな一品を選びます。
レオは子牛の赤ワイン煮込み、僕は白身魚のクレープ包みを選びました。
さらにアルコールはニュージーランド産の白ワイン、ソーヴィニョンブランの「カイツナヴァレー」をチョイス。

まずは４種のオードブル。それぞれの色彩、食感が四者四様でたまらない。



続いて、スープ。なめらかな舌触りのカニのスープ。



メインの白身魚のクレープ包み。３色のクリームソースが実に目に鮮やかです。



同じくメインの子牛の赤ワイン煮込み。いつもなら僕が肉系を頼むことが多いのですが、その日はなぜか魚な気分で、お肉はレオが注文していました。



そのようにしてコースがひと通り済むと、ウェイターさんがドリンクのオーダーを取りに来ました。
僕はエスプレッソを注文。

、、、そして待つことしばし。

ふたりで店内を流れるジャズヴォーカルに耳を傾けていると、突然、近所のスーパーの店内音楽みたいなメロディが流れてきました。
よくよく聴いてみると、これがハッピーバースデイのメロディー。
ここで、先ほどのウェイターさんがデザートプレートを持って颯爽と現れたのでした。

「お誕生日おめでとうございます」

なんと、すべてはレオの綿密に計算された演出だったのです。
周りでそれぞれディナーを楽しんでいたお客さんにまで、お祝いの拍手をいただいちゃいました。
はぁー。
こういう祝われ方は３１年間生きてきた中でも初めてのことで、本当にうれしかった。

さらに畳みかけるように、レオはプレゼントの包みを差し出します。
手作りのラッピングをほどくと、中からでてきたのは木製のスタンドに収められたこれの原画。

ぶわっはっはっはっぷしっあぶしゅっぢゅべでろ～ん！

（ちなみに絵の裏には素敵なコメントが書かれていて、これがもう感涙ものの心打つメッセージなのでした。僕だけのものにしたいので、残念ながら非公開！）